Щитохвостые змеи

(Uropeltidae) — небольшое, но очень оригинальное семейство мелких ужевидных змей (Colubriformia), живущее в числе около 20-ти видов почти исключительно на о-ве Цейлон и в соседних частях Южной Индии. Свое название получили за очень короткий, обыкновенно косо притупленный хвост, покрытый на конце или одним голым, шероховатым щитком, или килеватыми чешуйками. Маленькая, клиновидно-заостренная голова — одинаковой ширины с вальковатым туловищем. Рудименты задних конечностей вполне отсутствуют. Живут под землей, питаясь главным образом земляными червями. За образ жизни называются туземцами Южной Индии — "земляными змеями". Благодаря скрытому образу жизни — последний мало известен. Относящиеся сюда щитохвосты (род Uropeltis) с плоским хвостовым щитком живородящи. Единственный представитель этого рода, щитохвостка большая (Ur. grandis), живущая на Цейлоне и Филиппинах, достигает 90 см; верхняя сторона тела красновато-бурая с желтовато-белыми пятнами; нижняя сторона желтовато-белая с красно-бурыми пятнами. Более богат видами род Rhimophis, к которому относятся 7 цейлонских видов и который отличается выпуклым хвостовым щитком.

Ю. В.