Семейство поясохеосты

        Я здесь пропускаю одно семейство американских ящериц, об образе жизни которых до нас дошли только очень скудные сведения, и после игуан буду описывать поясохвостов. Так называют тех ящериц, по обеим сторонам тела которых проходит складка кожи, покрытая мелкими чешуйками, начинающаяся у передних конечностей и отделяющая спину от брюшка. По внешнему виду они или похожи на обыкновенных ящериц, или имеют змеевидное туловище, вследствие очень длинного хвоста и недоразвития конечностей. Язык всегда простой, и передняя часть его не может высовываться изо рта. На глазах всегда замечаются веки, а барабанная перепонка лежит открыто. Спина покрыта большей частью щитовидными, большею частью килеватыми и расположенными поперечными рядами чешуйками, или чешуйки эти маленькие и имеют зернистую поверхность; голову покрывают правильные щитки.
        Некоторые виды этого семейства по внешней форме мало отличаются от обыкновенных ящериц, другие очень похожи на змей. При змеевидном удлиненном и вальковатом туловище конечности расположены друг от друга на большом расстоянии; только у некоторых видов конечности вполне развиты, как у настоящих ящериц, у других они настолько недоразвиты, что имеют вид простых отростков без пальцев, а у одного вида передних конечностей совсем нет, так что эти животные имеют большое сходство со змеями. Череп и у змеевидных видов похож на череп ящерицы, как по сочленению нижней челюсти, так и по приросшим к челюстям зубам. У всех есть грудная кость и таз; веки хорошо развиты, язык короткий, у основания толстый, спереди совсем без выемки или с очень незначительной выемкой, но всегда без чехла; сердце лежит совсем впереди, оба легких развиты одинаково. Все эти признаки связывают этих животных, с одной стороны, с игуанами, а с другой, с веретеницами, и указывают, что, несмотря на внешнее сходство, ящерицы эти в системе должны быть поставлены далеко от змей.
        Семейство это, состоящее из 4 родов с 14 видами, населяет тропическую и южную Африку и остров Мадагаскар*.

* В настоящее время к этому семейству относят 10 родов и 65 видов.

        Поясохвосты живут как обыкновенные ящерицы, но те из них, которые похожи на змей, и по образу жизни на них несколько похожи. Движения их быстры, даже у тех, которые имеют недоразвитые конечности; последние двигаются как змеи, может быть, немного медленнее, чем проворные ужи, но довольно грациозно; вообще, эти животные производят приятное впечатление. Некоторые из относящихся сюда видов живут только на ровных местах и могут подниматься разве только по наклонным плоскостям; другие держатся преимущественно на склонах и очень ловко лазают. Ящерицы эти питаются другими животными. Об их размножении мы имеем еще мало сведений и знаем лишь то, что они в этом отношении едва ли отличаются от других ящериц.
        К этому семейству относятся поясохвосты (Cordylus), ящерицы, которые по внешнему виду похожи на агам; туловище у них короткое и плотное, конечностей четыре, голова плоская, треугольная, хвост средней длины и толстый. Спина и верхняя часть шеи покрыты большими четырехугольными чешуйками, расположенными поперечными рядами; нижняя часть тела - большими щитками; на верхней части конечностей замечаются килеватые черепитчатые чешуйки, а хвост покрыт мутовчатыми чешуйками с большими шипами. На челюстях находятся маленькие одинаковые конусообразные, тупые и у основания полые зубы; 7 из них сидят на межчелюстной кости, а на челюстных костях наверху их бывает по 18, а внизу по 20. Округленный плоский язык имеет спереди лишь слабую выемку.
        Поясохвост обыкновенный (Cordylus cordylus) живет на юге Африки от мыса Доброй Надежды на севере до реки Кунене. Эта ящерица длиной 18 см и с очень изменчивой окраской. У большинства экземпляров спина и хвост грязно-оранжевого цвета голова и ноги светло-желтые, нижняя часть тела белая; у других верхняя часть тела темно-черно-бурая, а у иных бурая со светлыми полосами.
        Кое-какие сведения об образе жизни этой ящерицы дает Смит. Все поясохвосты живут в скалистых местностях, и если им дана возможность выбора, то держатся постоянно на крутых, мало доступных склонах. Здесь они довольно медленно бегают взад и вперед, отыскивая корм и греясь на солнце, пока что-либо их не испугает и не заставит спрятаться в свои норки. Даже если отыскать эти норки, то поймать этих животных нелегко, так как они удивительно сильно прицепляются к камням, и чаще всего в руках остается хвост, а не все животное.