В настоящее издание включены почти все работы Чернышевского по вопросам эстетики и истории русской литературы, а также подавляющее большинство его литературно-критических статей.
Тексты всех произведений, вошедших в данный однотомник, за исключением тех, которые появились лишь после смерти автора, сверены с прижизненными публикациями сочинений Н.Г.Чернышевского. В отдельных произведениях, в первую очередь в "Эстетических отношениях искусства к действительности" и "Очерках гоголевского периода русской литературы", имеются большие вставки из рукописей.