Эта книга родилась в атмосфере острых театральных дискуссий о наследии Станиславского, проходивших в 50—60-х годах. В ней идет спор о путях развития театра, раскрывается борьба разных взглядов и направлений в сценическом искусстве. Автор рассматривает соотношение школы Станиславского с концепцией условного театра Мейерхольда, театральностью Вахтангова, теорией эпического театра Брехта. Выступая против вульгаризации идей Станиславского, Вл. Прокофьев раскрывает прогрессивный смысл его учения. Книга впервые была издана в 1962 г. Для второго издания написаны новые разделы, дополнены старые.