Книга А.Штейна включает шесть очерков, посвященных великим произведениям западноевропейской литературы XIV — XVIII веков: «Декамерону» Боккаччо, «Гамлету» Шекспира, «Дон-Кихоту» Сервантеса, драме Кальдерона «Жизнь есть сон», «Путешествиям Гулливера» Свифта и трилогии о Фигаро Бомарше. На избранных образцах автор стремится показать, почему книга или литературный образ живут в сознании читателей на протяжении веков.