В повести рассказывается о жизни и деятельности декабриста Петра Александровича Муханова - друга Рылеева, члена тайного общества с первых лет его основания, писателя, историка, человека сильного и благородного характера; о трагической и трогательной истории любви Муханова и его невесты, княжны Варвары Шаховской, последовавшей за ним в Сибирь.
В повести привлечены неизвестные архивные материалы.
В иллюстрациях использованы рисунки Н.А.Бестужева, А И.Одоевского.
Изображение декабристов М.Бестужева-Рюмина, С.Муравьева-Апостола, П.Каховского и П.Пестеля даны по зарисовкам адъютанта царя Адлерберга, сделанным во время следствия.