В книге Мстислава Козьмина раскрывается социально-нравственное содержание и эстетические принципы метода социалистического реализма. Автор рассказывает о роли М.Горького в подготовке к Первому съезду советских писателей, о грандиозных задачах, стоявших в то время перед молодой советской литературой, вводит читателя в сферу эстетических и философских исканий К.Федина.
На примере творчества М.Горького и В.Маяковского, Ю.Бондарева и Г.Макарова критик размышляет о многообразии путей развития социалистического реализма и намечает новые подходы к изучению современного литературного процесса.