Николаевская реакции, наступившая после подавления восстания декабристов, не смогла заглушить передовую общественную мысль и подавить борьбу с деспотизмом. И в этот период видимого торжества реакции Петербург наряду с Москвой оставался центром свободомыслия. В Петербурге были созданы первые кружки утопических социалистов.
В книге собраны воспоминания петрашевцев - участников первых общественно-политических кружков в России, пропагандировавших социалистические идеалы: Д.Д.Ахшарумова, Ф.М.Достоевского, П.А.Кузмина, Ф.Н.Львова, Ф.Г.Толля, И.Л.Ястржембского и других.