Книга, выходящая в двух частях, включает более 300 статей о жизни и творчестве русских писателей и литературных критиков XIX - начала XX века (до 1917 года). В каждой статье освещаются основные факты биографии писателя и дается общая характеристика его творчества. При этом для специального анализа выделены наиболее важные (в особенности включенные в школьную программу) произведения и критические статьи. Раскрываются связи писателя с эпохой и значение его литературного наследия. Акцентируется внимание на воспитательном аспекте творчества и личности писателя. Все статьи снабжены библиографией.
Главный адресат книги - учитель литературы. Словарь может быть полезен старшеклассникам, студентам-филологам, библиотекарям, журналистам и всем интересующимся историей русской литературы.