В имеющейся справочной и историко-медицинской литературе, а также в статьях и специальных изданиях, посвященных медицинской эмблематике (змей, посох, чаша и др.), содержатся противоречивые толкования смыслового содержания этих символов, а иногда и необоснованные утверждения. В данной работе на основе тщательного анализа и всестороннего обобщения обширных исторических, археологических, историко-медицинских, фольклорных и данных из других областей знаний изложены идейные истоки формирования медицинской символики, ее смыслового содержания и происхождения. Показана тесная связь символов медицины с появлением и развитием врачебной науки и практики.