Прометей (космический проект)

Компьютерная модель Прометея-1

Прометей (Prometheus) — программа НАСА, предусматривающая разработку ядерной двигательной установки для космических аппаратов.

Такая установка будет состоять из ионного двигателя и компактного атомного реактора, поставляющего электроэнергию для двигателя. Требуемая мощность реактора ещё не определена, однако предполагается, что она может составить 250 киловатт. Ионный двигатель будет развивать тягу порядка 60 грамм, однако он сможет работать постоянно и будет существенно эффективнее обычных ракетных двигателей. Это позволит в несколько раз сократить время полёта к дальним планетам Солнечной системы.

В 2005 году на эту программу из бюджета США было истрачено $431,7 млн., на 2006 год запрошено $319,6 млн. НАСА рассчитывает, что в дальнейшем эти ассигнования будут возрастать и в 2010 финансовом году достигнут $779 млн. В течение 2005—2010 годов НАСА планирует израсходовать на программу свыше $3 млрд.

В рамках программы предусматривался запуск в 2016 г. космического аппарата, который исследовал бы спутники Юпитера. Реализация этого проекта пока остаётся под вопросом из-за недостатка средств.

Программа «Прометей» стала наследницей программы по созданию авиационного ядерного двигателя ANP, осуществлявшаяся в США в 1950-х годах, и программы NERVA (англ. Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application) 1950—1960-х годов по разработке ядерного двигателя с целью постройки космического корабля для полёта на Марс.

См. также

Ядерные реакторы на космических аппаратах