Марабу

        Чтобы добыть себе слоновой кости. Слона охотник смелый убивает; Вскрывает водолаз ракушки створки. Чтоб ценную жемчужину промыслить. Другие ставят птице тенета - Чтоб перья взять ее.
        Шефе р. Мирской требник
        Я твердо убежден, что все мои прекрасные читательницы отлично знают перья марабу, но позволю себе усомниться в том, чтобы производитель этого украшения разделял с ними радость. Человеческий род, к сожалению, очень неблагодарен; обыкновенно он принимает посылаемые ему дары, нимало не заботясь о том, кто посылает их. Я разумею в этом случае не доброго отца, нежную мать, приветливую тетку, щедрого дядю, двоюродного брата, а просто обыкновенную птицу; но благодарность, мне кажется, может распространиться также и на нее. Стоит только подумать, как терзают, как обирают ее для украшения прекрасных девиц Европы! После того, как я убедился в сострадании дам, носящих перья марабу, я хочу представить им самое птицу. Она не очень привлекательна, еще менее красива, но по крайней мере оригинальна. Наружностью походит на аиста, только гораздо больше и безобразнее его; шея и голова без перьев, но с большим зобом и огромным клювом; перья на спине зеленовато-голубые, а на груди и на нижних частях тела окрашены в белый цвет; черные от природы ноги от неопрятности постоянно покрыты белым налетом.
        Для украшений наших дам используются подхвостные перья.

Африканский марабу
        Если мы хотим составить о птице верную картину, то надо представить себе какого-нибудь подмастерья, одетого в послеобеденное время, в воскресенье, в голубой фрак, белую жилетку, нанковые панталоны, а чтобы увенчать чудесный наряд, он надевает на свою высоко поднятую голову красненькую шапочку. Сходство голубой спины марабу и остро обрезанных крыльев с темным фраком, белой груди с белым жилетом, а обрызганных грязью ног с нанковыми панталонами - поразительно! При этом он так втягивает шею, что голова, как у человека, плотно сидит на плечах, и это-то положение делает карикатуру еще резче.
        Поведение марабу вполне согласуется с его наружностью, в нем удивляет стоическое, ненарушимое спокойствие. Походка, каждое движение, каждый взгляд рассчитаны и верно отмерены. Когда охотник преследует птицу, она с важным видом оглядывается, прикидывает расстояние между собой и врагом и сообразует в связи с этим свои шаги. Если охотник идет тихо, то и она идет тихо, если охотник шаги ускоряет, то и она их ускоряет, если враг останавливается, то и она останавливается. На большой равнине она постоянно держится от стрелка на одном и том же расстоянии, в двухстах или трехстах шагах, и передвигается с такой же скоростью, как и преследователь. Она поразительно умна и верно знает, на каком расстоянии может настигнуть ее губительный ружейный выстрел.
        В Судане эту птицу не преследуют, потому что не знают достоинств ее перьев*.

* Они в особенности хороши только после линьки. В это время можно получить с каждой птицы только четыре пера, соответствующие всем требованиям.

        Здесь ее вернее всего можно встретить на городских бойнях, где она появляется, чтобы пожирать остатки убитых животных. Вместе со стервятниками набрасывается на падаль, но убить ее здесь несравненно труднее. Она - чего никогда не делает стервятник — выставляет караульных и всегда сумеет укрыться от приближающегося охотника. Этот факт кажется невероятным, потому что марабу принадлежит к самым прожорливым птицам, какие только известны. Мы вынули из его зоба цельные куски и кости убитого скота, которые другая птица никак не могла бы проглотить, и сделали однажды наблюдение, показавшееся мне чем-то ужасным. Один из моих слуг выстрелом перебил марабу обе ноги и одно крыло; он был настолько жесток, что не убил сразу раненое животное, а принес его в наше жилище еще живым. В тот момент сдирали кожу с больших коршунов, и мясо их лежало большими кучами вокруг работников. Охотник бросил марабу моему помощнику; птица, разумеется, сильно убилась, но тотчас с жадностью начала глотать лежащие перед ней куски мяса. Я убил ее в ту же минуту.
        Другой раз я видел 10 или 12 этих птиц, которые ловили рыбу в Белом Ниле. Они обладают в этом деле большой ловкостью; и действительно, одна из них скорехонько изловила большую рыбу, которую тотчас же проглотила - отправила в зоб. Рыба еще была жива, трепетала в зобу и вытянула его на целый фут*.

* За этот мешок суданцы называют марабу "абу-заинили "заин" - отец кожаного мешка для воды. - А. Брем.

        Тотчас подошли к нему его товарищи и так усердно стали хватать за зоб, что он смог избавиться от их хищнических намерений только посредством бегства.
        Как и все умные животные, марабу в неволе скоро делается ручным. У меня был один, выказывающий большую привязанность за то, что я кормил его. Он ходил за мной по всему дому и при каждом моем возвращении домой после отлучки выражал живейшую радость. Шел навстречу, кивал головкой и издавал радостное щебетанье или прыгал вокруг меня со всевозможными забавными движениями и жестами. Но наша дружба скоро прекратилась после того, как он приобрел себе товарища, а после моего двухмесячного отсутствия вовсе перестал меня узнавать.