Скорпион

        Ядовитым и жгучим назову я жало ахреба. Ядовитее его лишь жгучий язык клеветника.
        Арабская поговорка
        Подобно термитам, скорпион также ночное животное и опасный его сотоварищ для жителей юга. Днем его никогда не видно в движении, он выползает только ночью.
        Скорпион принадлежит к классу пауков (Arachnida), размножается посредством яиц, растет очень медленно, может прожить несколько лет, достигает величины от 5 до 6 дюймов в длину, из которых хвост с ядовитым пузырем и жало занимают от 2 до 3 дюймов. В северо-восточной Африке известно от четырех до пяти ядовитых и опасных видов этих животных. Арабы отличают главными два вида: аахреб эль мельх, или соляной скорпион, и аахреб эль биутх, или домашний скорпион; первый считается самым ядовитым. Соляного скорпиона находят в южной Нубии; он больше домашнего, темнее и иногда почти черный, почему его часто называют также черным скорпионом. Домашний скорпион обыкновенен во всей северо-восточной Африке.
        Днем скорпион прячется под камнями, в ямах, других темных местах, потому что боится солнечного тепла и света, и ждет там, пока не станет прохладно и темно. Тогда бежит он, подобно пауку, довольно быстро с поднятым вверх хвостом, осторожно ощупывает своими ножками предметы и жалит прямо и скоро все, что имеет жизнь или кажется живым. Если его тронуть палкой, то можно заметить, как он в течение нескольких минут бесчисленное множество раз выпускает в нее свое жало.
        Жало его не проходит глубоко в кожу живого существа. Но яд, вытекающий из него в рану, так ужасен, что потерпевший тотчас чувствует сильный зуд, даже если рана вовсе не заметна или едва заметна в виде маленькой белой точки. Только в некоторых случаях из раны выходит капелька крови. Через несколько минут боль уже распространяется вокруг ужаленного места и даже по всей стороне тела; в высшей степени мучительная боль приводит тело в содрогание и может сделаться столь сильной, что наступают судороги и ужаленный падает без чувств; человек слабый умирает в невыразимых страданиях. Особенно часто от укусов скорпиона умирают дети, но даже и сильные мужчины, как меня много раз уверяли, гибли от этого. Выздоравливающие несколько дней страдают особого рода лихорадкой.
        Поэтому туземцы вполне справедливо боятся скорпиона. К сожалению, они мало или почти вовсе не знают средств против его яда. Некоторые жители обладают так называемыми священными камнями, которым они приписывают целебную силу, и натирают ими раны пострадавших во время чтения молитв и разных религиозных церемоний. Другие, в особенности суданцы, постоянно имеют при себе едкий корень, который они называют "аерк-эль-аахреб", дуют на него и прикладывают к ране; иные потеют в продолжение нескольких часов или принимают слабительное*.

* Мы, европейцы, ставили банки на рану, выпускали по возможности скоро довольно много крови, открывали рану посредством крестообразного надреза и втирали в нее аммиак. От десяти до двенадцати капель этого отличного противоядия давали также внутрь. Один из моих слуг, которого укусил очень большой скорпион, страдал от укуса всего 8 часов; меня только один раз ужалил скорпион, и то такой маленький, что через час я уже не чувствовал никакой боли. В последнее время предлагают употреблять как противодействующее средство хлорную воду. — А. Брем.

        Ночью в жилищах раздаются жалобные крики, и узнаешь, что причиной их был укус скорпиона. Из-за привычки туземцев спать на полу, покрытом только рогожей, такое часто случается.
        Умные собаки тоже знают и боятся скорпиона, но еще более собак его боятся обезьяны, которые превосходно умеют различать всех опасных для них животных; самая храбрая собака и самая разъяренная обезьяна обращаются в бегство при виде живого скорпиона. Один только еж, защищенный против яда, без страха приближается к нему и с большим хладнокровием уничтожает: он и человек, пожалуй, единственные враги этого опасного животного.
        Скорпион встречается повсюду в северо-восточной Африке. Его можно найти в любом месте, в степи и пустыне, под каждым небольшим камнем. Всякий дом, который был некоторое время необитаем, должен быть прежде тщательно очищен от этих неприятных гостей. Я уже несколько раз упоминал древнюю басню о скорпионе, оставленном среди пылающих углей. В огненном кольце скорпион опускает свой страшный хвост на спину; но делает это он по причине убийственной для него жары, а не из-за намерения лишить себя жизни через самоотравление**.

* * Будучи окружен горящими угольями, скорпион мечется в поисках выхода, принимает угрожающую позу, размахивает хвостом, а затем вдруг становится неподвижным. Эту картину принимают за "самоубийство". Но затем при благоприятных для него обстоятельствах оживает. Дело в том, что скорпион, подобно некоторым другим членистоногим, под действием сильных раздражителей может впадать в неподвижное состояние - явление мнимой смерти.

        Как интересный факт в естественной истории упомяну еще о том, что скорпиона можно до некоторой степени сделать ручным. Я видел у доктора Pay в Каире скорпиона, который уже более года жил в стеклянном ящике; он знал своего господина, брал из его рук мух и съедал их; казалось также, что он не так боязливо прятался от посторонних, как это делают днем другие.
        Пища скорпиона состоит из насекомых. Он ловит их своими цепкими ножками и, подобно паукам, высасывает из них все питательные соки. Для умерщвления употребляет свое страшное оружие, вероятно, лишь в битве с сильнейшими и превосходящими его силой животными своего класса; против всех остальных животных жало служит ему только для защиты.