Подотряд полуобезьяны

        Прежние естествоиспытатели считали животных, о которых идет речь, настоящими обезьянами и потому соединяли их в один отряд, мы же отделяем полуобезьян от настоящих обезьян и полагаем нужным образовать из них отдельный подотряд. На самом деле полуобезьяны, которых можно также назвать лемуровыми*, мало похожи на четырехруких. Строение их тела совершенно другое, а зубы не имеют почти никакого сходства с зубами обезьян.

* Лемуры лишь одно из семейств подотряда. Полуобезьяны отличаются от обезьян более примитивным небольшим мозгом с малым числом извилин, удлиненным лицевым отделом черепа, голой верхней губой.

        Описание общих признаков полуобезьян сделать довольно трудно. Рост, величина тела и конечностей, зубы и скелет у этих животных очень разнообразны. Величина тела колеблется между ростом большой кошки и крысы**.

* * Крупнейшая полуобезьяна - индри — достигает 71 см в длину (без хвоста) и массы 6 кг.

        У большинства видов туловище тонкое, у иных даже худощавое; у некоторых морда несколько похожа на морду собаки или лисицы, у других голова похожа на голову сони, летяги или совы. Задние конечности большей частью заметно длиннее передних; величина первых иногда очень значительна. У некоторых животных этой группы ступня на задних конечностях довольно коротка, у других, напротив, длинна. Строение рук и ног довольно разнообразно. У большинства полуобезьян и кисти, и ступни похожи на руки. Пальцы на всех четырех конечностях сходны между собой; большой палец отделяется от других пальцев, и на всех них есть ногти, кроме второго, у которого виден коготь. Однако указанное строение конечностей встречается не у всех полуобезьян, заметны небольшие различия в длине, толщине, а также в расположении большого пальца***.

* * * Указательный палец на руке нередко редуцирован у полуобезьян до маленького бугорка.

        Величина хвоста может быть разной: у многих он длиннее туловища, у иных очень короток, иногда даже не заметен, у некоторых хвост пушистый, у других почти голый. Большие глаза, хорошо развитые ушные раковины и густой мягкий мех, который только у немногих состоит из жестких волос, указывают на то, что полуобезьяны должны быть отнесены к сумеречным или ночным животным. Расположение, форма и число зубов более разнообразные, чем у обезьян. Череп отличается сильным округлением затылка, короткими, но узкими лобными костями и большими глазными впадинами, которые лежат близко друг к другу и окружены выдающимися костями. В хребетном столбе мы замечаем, кроме 7 шейных позвонков, 9 спинных, 9 или более поясничных, от 2 до 5 крестцовых и 8-30 хвостовых. В противоположность обезьянам полуобезьяны имеют соски не только на груди, но и на животе****.

* * * * Помимо грудных, могут быть брюшные и даже плечевые соски. Местом обитания полуобезьян служит Африка, главным образом Мадагаскар и соседние острова, затем Индия и Зондские острова. Здесь они водятся чаще всего в густых лесах, богатых различными плодами.

        Все эти животные живут исключительно на деревьях, иные из них никогда не спускаются на землю. Некоторые полуобезьяны отличаются ловкостью и живостью движений на ветвях, у других движения тихие, обдуманные, как бы таинственные и малозаметные; только немногие из них двигаются днем, большинство же начинает свою деятельность только ночью, а утром засыпает. Одни питаются различными плодами, почками и молодыми листьями, другие — насекомыми, небольшими позвоночными, а также и растительными веществами. Животные эти не приносят заметного вреда, но и пользы от них мало. Несмотря на это, туземцы относятся к ним неравнодушно и считают некоторых из них животными священными и неприкосновенными, на других же смотрят как на существ опасных и могущих принести вред человеку. Туземцы не разрешают путешественникам и натуралистам охотиться за полуобезьянами, иногда даже мешают охоте и не дозволяют делать наблюдения за этими животными. В этом следует видеть причину, почему в наших зверинцах и зоологических садах полуобезьяны встречаются редко, хотя в своем отечестве они довольно обыкновенны и живут иногда большими стадами. Поймать их живыми не особенно трудно, и уход за ними в неволе очень прост. Большинство видов переносят неволю гораздо лучше обезьян и при надлежащем уходе даже размножаются в клетках. Те из полуобезьян, которые отличаются живым нравом, понятливее других, они легко привыкают к людям, ухаживающим за ними.