Семейство тенрековые

        Щетинистыми ежами, или тенреками, называют насекомоядных животных, обитающих на Мадагаскаре, из-за их поразительного сходства с ежами. Как по своему внешнему виду, так и по количеству зубов тенреки имеют друг с другом мало общего. Туловище у них вытянутое, голова длинная, хобот особенно удлинен. Глаза маленькие, уши средней величины, хвоста иногда вовсе нет, а если есть, то бывает очень длинным и голым. Ноги короткие, пятипалые, вооружены сильными когтями. Волосяной покров тела состоит частью из колючей щетины, частью из жестких волос. Черепу недостает глазных дуг; берцовые кости разъединены; позвоночный столб состоит из 7 шейных позвонков, 14-15 поддерживающих ребра, 4-7 не имеющих ребер, 3-5 крестцовых и 9-23 хвостовых позвонков.
        Об образе жизни щетинистых ежей можно сказать весьма немногое, и то в общих словах, так как сведения имеются только о немногих видах.
        Обыкновенный тенрек (Tenrec ecaudatus). У него особенно замечательна голова с остроконечной мордой. Уши небольшие округлые и с выемкой сзади, глаза маленькие. Шея короткая и тоньше туловища; пятипалые конечности средней высоты, только задние немного длиннее передних; когти средней величины. Все тело довольно густо покрыто иглами, щетиной и волосами, которые как бы переходят одни в другие. Только на затылке и по сторонам шеи находятся настоящие, хотя и не очень жесткие, скорее гибкие иглы приблизительно 1 см в длину. Дальше на боках иглы становятся длиннее, а вместе с тем тоньше, мягче и гибче. На спине преобладает щетина; ею же покрыта и задняя часть животного*.

* В середине спины у молодых тенреков находятся специализированные иглы примерно 4 см длиной, направленные вперед. Действием подкожной мускулатуры животные заставляют их вибрировать и производить гудение частотой от 2 до 20 Гц, Взрослые зверьки утрачивают эту способность.

        Конечности и вся нижняя часть тела поросли волосами, а на голой остроконечной морде торчат длинные усы. Конец морды и уши - голые, лапы покрыты весьма короткими волосами. Иглы, щетина и волосы имеют светло-желтую окраску, которая бывает то светлее, то темнее. В середине волос всегда замечаются черно-бурые коль да, которых на спине больше, чем на боках. Морда бурая, конечности рыжие, усы темно-бурые. У молодых животных по бурому фону шерсти расходятся желтые продольные полосы, которые с возрастом исчезают. Длина взрослого животного достигает приблизительно 27 см.

Обыкновенный тенрек (Tetnyc ecaudatus)
        Тенрек первоначально водился только на Мадагаскаре, но теперь его можно найти и на острове св. Маврикия, а также на Майотте и других Коморских островах, где он предпочитает гористые местности, богатые кустарником, папоротником и мхом. Тенрек выкапывает в земле норы и ходы, которые служат ему гнездом. Это пугливое, робкое существо большую часть дня проводит в норе; на свет выходит только после захода солнца и никогда не удаляется на значительное расстояние от своего жилища. Его можно видеть только весной и летом, то есть после первого дождя и до наступления засухи. Во время сильной засухи он забирается в самую глубокую котловину своего жилища и спит там с апреля до ноября так же, как наш еж зимой*.

* Во время спячки температура тела у тенреков понижается до 24-35 градусов, дыхание замедляется до 30 вдохов в минуту.

        Туземцы думают, что сильные удары грома, возвещающие о первом дожде, выводят тенрека из оцепенения, и потому связывают его появление с наступлением весны. Весьма понятно, что весна самое благоприятное для тенрека время года: он получает новое одеяние и имеет возможность отрастить круглое брюшко, жир которого должен поддерживать его силы в голодное время года.
        Как только первый дождь освежит истощенную зноем почву и пробудит тропическую весну, тенрек снова появляется на поверхности земли. Он бродит своей медлительной походкой с низко опущенной головой, поводя остроконечным носом во все стороны в поисках пищи, которая в большинстве случаев состоит из насекомых, червей, улиток, ящериц и различных плодов. К воде он, кажется, чувствует особенную любовь, охотно спускается по ночам к топким болотам и с наслаждением валяется там, как свинья в грязи. Неловкость и неповоротливость тенрека легко отдают его во власть врагов, тем более что природа не наделила его теми средствами для защиты, какие есть у настоящих ежей. Его единственное, и притом весьма слабое, орудие заключается в чрезвычайно неприятном мускусном запахе, который он распространяет постоянно, усиливая его до невыносимости в минуты тревоги и испуга. Даже самое неуклюжее млекопитающее в состоянии поймать и одолеть тенрека. Хищные птицы усердно преследуют его, равно как и люди, которые с увлечением охотятся на зверька не только в период его бодрствования, но и во время зимней спячки или, вернее, летнего оцепенения. Поллен говорит, что место спячки животного узнают по маленькому бугорку над норой, но, кроме того, пользуются специально обученными для этого собаками, которые ловко выслеживают норы и выкапывают животных. Во время мясоеда на рынках острова св. Маврикия можно видеть торговцев с живыми, заколотыми и приготовленными тенреками. Горные жители стекаются по праздникам в город исключительно с целью запастись столь драгоценным для них мясом. Такие беспрестанные преследования, вероятно, скоро бы окончательно стерли щетинистого ежа с лица земли, если бы он не был столь плодовитым: за один помет самка тенрека рождает необыкновенно многочисленное потомство: 12-16 детенышей**.

* * У тенреков бывает до 21 детеныша в одном помете, что является рекордом плодовитости среди млекопитающих. У беременных самок находили до 32 эмбрионов, из которых, однако, выживали далеко не все. Период размножения начинается вскоре после окончания спячки.

        Маленькие тенреки уже через несколько месяцев достигают 7 см длины и скоро становятся способными самостоятельно добывать себе пищу. "Материнская любовь самки поистине замечательна, - говорит Поллен. - Она ретиво защищает своих детенышей от каждого врага и скорее сама погибнет в борьбе, чем бросит маленьких".
        В неволе тенрек питается сырым мясом, вареным рисом и бананами. Днем он спит, ночью же, напротив, очень бодр. Когда его кладут на землю, он тотчас же принимается рыться в ней рыльцем и, подобно свинье, охотно валяется в грязи.