Велиж

        Районный центр в Смоленской области, в 134 км к северо-западу от Смоленска. Живописно расположен на равнинной местности, по берегам Западной Двины (пристань), в 93 км к северу от железнодорожной станции Рудня на линии Витебск - Смоленск. Население 9,2 тыс. человек (1992; 12,2 тыс. в 1897; 8,7 тыс. в 1979).

Герб Велижа. "Имеет Полоцкий герб, только в нижней части щита поле шахматное: серебряное с красным". Высочайше утверждён 21.9.1781

        Впервые упоминается в западнорусской летописи, так называемой Хронике Быховца (конец XV в.). В конце XV - начале XVI вв. присоединён к Московскому государству. Официальная дата основания - 1536, когда была сооружена крепость (сохранились остатки вала и рва) на старом городище, на мысу, при впадении ручья Коневец в Западную Двину. С 1580 - под властью Польши (получил Магдебургское право). С 1655 - в составе Русского государства, с 1678 вновь отошёл к Польше, с 1722 окончательно в составе России. С 1776 - уездный город, сначала Псковской, затем Витебской губернии. С древнейших времён до конца XIX в. В. имел торговые связи с Ригой, куда водным путём отправляли лес, лён, хлеб. Ремёсла и внутригородская торговля развивались слабо. Горожане занимались в основном строительством барж и лесосплавом. Во время Великой Отечественной войны 1941-45 город был оккупирован немецко-фашистскими войсками в июле 1941 - сентябре 1943 и сильно разрушен.

        Современный В. - важный центр заготовки древесины, которая перерабатывается на мебельной фабрике, отправляется в другие области. Работают леспромхоз, сыродельный, льноперерабатывающие заводы и другие предприятия.

        Река Велижка и глубокий овраг с ручьём делят город на 3 части. По генеральному плану 1778 В. получил прямоугольную сетку улиц (учитывал исторически сложившуюся планировку), осуществлённую в XIX в. В первой половине XIX в. центр застраивался каменными и кирпичными домами в стиле позднего классицизма (присутственные места, торговые ряды), во второй половине XIX - начале XX вв. - в стилях эклектики и модерна. Многие культовые здания разобраны после войны. По генеральному плану 1983 сохранена историческая левобережная часть города, в центральной части - парк с аллеями; город развивается в основном на север. К северо-западу от В., в деревне Маклок, - деревянная, на кирпичном основании церковь (вторая половина XVIII в.) в стиле, переходном от барокко к классицизму.

Литература: Архитектурные памятники Смоленской области. Каталог, кн. 1, М., 1987.