Багамские острова

или Лукайские (по-испан. Lucayos от los cayos, т. е. рифы или подводные камни) — группа Вест-Индских островов, принадлежащих Великобритании. Они отделяются от юго-восточн. берега полуострова Флориды Новобагамским каналом, а от остр. Кубы — опасным для судоходства Старобагамским каналом; расположены по обеим сторонам поворотного круга, более чем на 1000 км к ЮВ, до самого Гаити между 21° и 27°31' с. шир. Б. острова представляют выступающие над поверхностью моря вершины кораллового и песчаного плато, которое круто поднимается из значительной глубины, лежит под водой не более как на 5 — 10 м и только в редких случаях на 20 — 30 м. Непосредственно за площадью этого подводного плоскогорья глубина моря достигает 3000 и 4000 м. Почва островов состоит, главным образом, из позднейших известковых отложений, а также из морских раковин, на которых образовался мергельно-глинистый нанос, с верхним богатым слоем чернозема. Вообще, все эти острова имеют плоскую поверхность. Более высокие холмы на них возвышаются на 40 — 60 м н. ур. м. и только Малый-Сальвадор возвышается на 125 м. Другие, напротив, отчасти залиты морем. Насчитывают до 29 более крупных островов, из которых 10 необитаемы, 661 скалистых островов и 2387 скал, или рифов, выступающих из моря, не считая многочисленных подводных рифов и камней. Такое свойство здешнего моря обуславливает частые кораблекрушения. Жители нередко пользуются остатками потерпевших крушение судов, доставляющих им значительные выгоды. Б. острова насчитывали (в 1881 г.) на пространстве 13960 кв. км до 43521 жит., из которых 6500 европейцев. Сюда следует также причислить Каикосские острова (550 кв. км с. 1878 жителей) и Туркские (25 кв. км с 2845 жителей). Смотря по банкам, на которых они лежат, Б. острова распадаются на естественные группы, из которых более северная, собственно Багамская группа, лежит на Малой Б. банке (занимает 14000 кв. км). Более обширные острова этой группы: Багамские острова (1542 кв. км) и Лукайские, или Абако, распадающиеся на Большой и Малый Абако (2313 кв. км). На Ю от них, отделяемая каналом Провидения, лежит Большая Багамская банка, площадь которой равняется 96000 кв. км, в которую океан врезывается на С заливом Провидения, на В — Экзума-Зундом и Юментоской бухтой. Здесь лежит самый большой из островов группы Андрос, или Сент-Андрос (3524 кв. км), к которому примыкают на Ю оба острова Св. Духа (440 и 1100 кв. км). К В от Андроса находится, простирающийся на 218 кв. км, главный остров Провидения (New-Providence) с лучшей гаванью и главным городом Нассау. Из остальных островов заслуживают упоминания Элевтера, Грит-Экзума, Лонг-Эйланд (Юма) и соединенные с банкой узкой подводной косой: Малый Сальвадор и Кэт-Эйланд. К В и ЮВ отсюда лежат, кроме того: Рум-Кай и Ватлинговы острова а на З от Большой Багамской банки возвышается довольно значительная банка Саль-Кай, на которой, однако, не имеется островов. Юго-восточное продолжение ряда островов состоит из нескольких мелких групп: Акклин, Крокед, Маригуана, Большой и Малый Инагуа, Каикосские и Туркские острова. Далее, к ЮЗ. тянутся следующие три банки: Мушуар-Карре, Сильвер и Навидад, последняя уже 20 — 40 м под водой. На всех этих островах ощущается большой недостаток в пресной воде. Многочисленные соленые озера частью соединены с морем, и вода в них повышается или понижается сообразно с морским приливом или отливом. Климат Б. островов умеренно теплый и не оказывает вредного влияния на европейцев. Средняя температура летом 28°С, зимой 18°С. Южная часть этой группы круглый год освежается северо-восточными пассатами, между тем как в северной весьма часто дуют холодные западн. и северо-западн. ветры. Дождей выпадает достаточное количество. Влажная атмосфера содействует развитию роскошной растительности. Из европейских растений и плодовых деревьев многие культивируются с успехом. Ананасы, апельсины и хлопчатая бумага составляют главные предметы отпуска. Сверх того здесь возделывают рис, маис и прочий зерновой хлеб, также: индийское просо, картофель, бобовые растения. Кофе и сахарный тростник возделываются лишь в незначительном количестве. Некоторые из островов богаты лесом и доставляют красное дерево (Lignum vitae), кедр и др. Значительный доход доставляет овцеводство, также птицеводство и рыболовство. Некоторое значение имеет добывание морской губки, которая, однако, уступает качествам средиземной. К главным предметам вывозной торговли следует отнести соль, преимущественно ту, которая добывается на Инагуа и Туркских островах. Семь десятых этой соли отправляется в Соединенные Штаты. Некоторые из островов доставляют также гуано, которого ежегодно вывозится до 700 тонн; значительный предмет вывоза представляют также перламутр и черепахи, общая сумма вывоза Б. островов простиралась в 1885 г. до 180000 фунт., сумма же ввоза до 235000 фунт. стер. С 1 июня 1880 Б. острова вошли во всемирный почтовый союз. Кроме торговли, жители занимаются судоходством и судостроением. На всех островах имеется десять гаваней, но они доступны лишь для небольших судов. Обработано около одной пятой всей площади; только 20 о-вов (не самых крупных) скудно населены. Поля, большей частью, лежат на главных (по размеру) островах, поселения же преимущественно на менее крупных. Англичане разделили архипелаг на две области управления: 1) Багамскую область, управляемую по образцу британской сев.-американской конституции, главный город — Нассау, на р. Нью-Провиденс, местопребывание ген.-губернатора и центр торговли всего архипелага. Имеет хорошую гавань, колоссальную статую Христофора Колумба на площади перед губернаторским дворцом и 8000 жит. и 2) Туркские и Каикосские острова. Последние состоят под управлением особого правительственного совета, подчиненного в административном отношении ямайскому губернатору. Главное значение этот архипелаг получил от важного стратегического положения у самого входа в Мексиканский залив. В летописи географических открытий Б. острова имеют особое значение, так как к числу их принадлежат: Гванагани, или Сан-Сальвадор, на котором 12 окт. 1492 Колумб впервые ступил на американскую землю. Открытие Колумбом Сан-Сальвадора доставило испанцам господство над Багамским архипелагом, и они встретили со стороны мирного народа караибского племени радушный прием. Когда же пустынные острова обманули ожидания испанцев, они покинули архипелаг, уведя большую часть жителей в рудники на Сан-Доминго, в Перу и Мексику, разрушили в 1641 году основанную англичанами (в 1629 г.) колонию на Нью-Провиденсе и предоставили острова флибустьерам и корсарам, сделавшим их своим убежищем. В 1718 г. английский капитан Вудс Роджерс разорил их гнездо и овладел островами, сделавшимися затем британской собственностью. Однако, слабо охраняемые британским правительством, они были разграблены североамериканцами, а в 1781 г. снова завоеваны испанцами, но после мира, заключенного в Версале в 1783 г., снова уступлены англичанам. Ср. Бэкот, "The Bahamos" (2 изд., Лондон, 1871).