Огненная Земля

архипелаг, состоящий из 11 больших и более 30 маленьких островов, в общем занимающий поверхность в 72000 кв. км. О. Земля находится у южной оконечности Южной Америки, между 53-56° южной широты и 63-65° западной долготы, на границе между Атлантическим и Тихим океанами. От материка отделяет О. Землю Магелланов пролив. Самый большой из островов — Южная Земля Короля Карла (47230 кв. км.), равно и прочие острова, по устройству поверхности напоминают соседний материк: западный берег скалистый и весь изрезан бухтами и небольшими заливами (фьорды); восточный берег, наоборот, низменный, без деревьев, но покрытый низкорослыми кустами и травой, которой питаются стада гуанако. Горы поднимаются высоко за снежную полосу, лежащую здесь на высоте около 1400 м. Ледники в трещинах гор спускаются вплоть до фьордов. На склонах гор на верху растет торфяной мох, а внизу горы покрыты сплошными девственными лесами, простирающимися до высоты 500 м. Самые высокие горы находятся на юго-западной стороне главного острова: горы Дарвин 2072 м. и Сармиенто 2100 м. высотой. На небольших островах горы достигают высоты от 750 до 900 м. Главный остров отделен от прочих островов узким, окруженным величественной природой, длинным (180 км.) каналом Beagle, открытым в 1830 г. Более значительные острова: Наварин (2480 кв. км.), Госте (6600 кв. км.), с полуостровом Гарди, южная конечность которого называется "ложный м. Горн"; Гордон, Лондондерри и Стюарт. К западу от главного острова находятся острова: Даусон (13200 кв. км.), Кларенс (2750 кв. км.) и острова св. Инесы. Остров Наварин на юге проливом Нассау отделен от острова Волластон (459 кв. км.), южнее которого за проливом Франклина лежит группа островов, известная под именем Гермите и состоящая из островов: Гершель, Галль, Гермите (2200 кв. км., с вершиной Катер-пик, 565 м. высотой) и Горн (16 кв. км.). Остров Горн — самый южный из островов О. Земли, отделенный от острова Галль и острова Гермите узким проливом С.-Францис, — представляет почти перпендикулярно стоящую, на 150 м. над уровнем воды поднимающуюся, голую, черную скалу, совершенно не посещаемую даже морскими птицами. Остров этот назван мысом Горн по месту рождения голландца Вильгельма Шутена, первого путешественника, приставшего к его берегу. Несколько к юго-западу, под 56°37' южной широты, лежит группа небольших островов Диего-Рамирец, которую едва ли можно причислить к островам О. Земли. Самый восточный остров этого архипелага, остров Штатов (640 кв. км.), отделен от юго-восточного края главного острова узким проливом Ле-Мер (Le Maire), по которому плавание сопряжено с большими опасностями, как и при объезде с юга мыса Горн. Остров этот обозначается еще как владение англичан, потому что они основали здесь поселение Гопаррос для удобства при охоте на китов. Климат архипелага морской и влажно-холодный; в течение целого года или льют дожди ручьями, или падает снег; иногда температура падает и до 9° ниже нуля, но морозы продолжаются недолго и не бывают так жестоки, как в Великобритании. Острова О. Земли имеют своеобразную флору, напоминающую больше флору Великобритании, чем соседней Патагонии или нагорную растительность Анд. Для них очень характерны вечно зеленые растения. Леса состоят главным образом из бука с листвой, напоминающей листву березы (Fagus antarctica и Forsteri) и деревьев Drymis Winteri, которые никогда не теряют своих коричнево-зеленых, несколько желтоватых листьев, чем и придают и без того темному ландшафту более тусклый колорит. Между ними цветут фуксии, вероники с древесными стволами, барбарис, смородина, лютиковые растения, фиалки, первоцветы и дикая гвоздика. Дикий сельдерей и ложечник — единственные съедобные растения, если не считать губчатых наростов на деревьях, которые тоже употребляются жителями О. Земли в пищу. Пресмыкающихся здесь совершенно нет; насекомые попадаются редко. Из наземных животных можно здесь встретить только собаку и гуанако; колибри, попугаи, ястребы и коршуны — все наземные птицы. В водах много водится китов, разных пород тюленей и черепокожных животных; много водяных птиц: уток, диких гусей, чаек и куриц особой породы. Жителей на О. Земле около 2000; они состоят из аборигенов и переселенцев. Аборигены — фуегийцы — живут на западе и юге; переселенцы — она, аонас или "великий народ" — живут в восточной части О. Земли. Племена эти низкорослы, лишены растительности на лице и с длинными волосами на голове; кожа — цвета ржавчины; они стоят на очень низкой ступени развития и мало способны, чем отличаются от родственных им великанов-патагонцев. Первые европейцы предполагали, что они людоеды, но при ближайшем ознакомлении, это оказалось неверным. Всех жителей О. Земли называют общим именем "печереи" (что означает друзья), так как это слово они часто употребляют в разговоре. Между ними свирепствуют тиф, чахотка и оспа, от которых вымирают почти целые племена. Жители теперь стали заниматься скотоводством. У Магелланова пролива важный пункт для ввоза и вывоза Пунто-Аренас, чилийская колония для преступников; около него золотоносные месторождения.