Гебридские острова

(Hebrids, или Western Islands, у Плиния Hebudes) — лежащая у западного берега Шотландии широко разбросанная группа из 186 скалистых, по большей части высоких островов, из которых обитаемы лишь 79. Поверхность их 7213 кв. км, из которых 1600 кв. км занято озерами. Жителей 81442, частью католики, говорят они на гаэльском языке; занимаются ловлей рыбы и птиц, скотоводством, жжением морской травы на соду, в незначительных размерах земледелием и горным промыслом и добывают гагачий пух, с большими опасностями. Климат суров, дождлив, и воздух всегда крайне влажен. На крайних островах зима продолжается 6 месяцев; морозы редки, но тем чаще бури. Более ⁶/₇ поверхности представляют совершенно бесплодные скалы и болота, и едва ¹/₉ часть годна для обработки. Самыми первыми из обитателей этих островов были, по-видимому, кельты которые в Х в. считались подданными шотландских королей, а в действительности находились под властью шотландских старшин. Парламентский акт 1748 г. лишил этих последних их прав, но еще и в настоящее время большая часть земли составляет собственность начальников шотландских племен (кланов). Г. острова обыкновенно разделяются на южные, средние и северные. К южным принадлежат: Ислэй (Islay), величиной в 725 кв. км, самый плодородный, со свинцовыми и медными рудниками; в последнее время там сильно развилось земледелие; Молль (Moll), в 782 кв. км, с возвышенностью Бен-Мор (Ben-More) в 967 м высотой, главным местечком Тобермори и маяком; замечательный остров Стаффа. Между островами Джура (Jura) и Скабра находится очень опасный, страшный водоворот Койребрикэн (Coirebhreacain, морской котел). К средним Г. принадлежит Скай (Skye), в 1533 кв. км, с 17330 жителями, особенно богатый морскими птицами. Часть южных и средних Г. островов состоит из вулканического траппа. Северные Г. состоят из пяти больших и многих малых островов, которые тянутся параллельно берегу на протяжении 208 км; они носят также названия Длинных островов (Long Island) и Наружных Гебрид (Outer Islands). Самый большой и северный из них Льюис (Lewis), состоящий из гнейса и поднимающийся до 812 м высоты, в 2158 кв. км, с 25947 жителями и главным городом Сторновэй (Stornoway), имеющим 9510 жителей, хорошую гавань и ведущим небольшую торговлю. Замечателен также лежащий в 67 км к западу скалистый остров С.-Килда (St. Kilda) с 70 жителями, живущими ловлей птиц.