Отряд хищные птицы

        Почти все относящиеся к хищным виды питаются исключительно другими животными. Они ловко подстерегают свою жертву и преследуют ее в воздухе или по земле, между ветвями деревьев или даже в воде, пока, наконец, не схватят и не убьют; иногда довольствуются теми трупами, которые находят; одним словом, они в этом отношении вполне сходны с хищными млекопитающими. К дневным хищным относятся птицы разной величины: крупные, средние, мелкие. Но как бы ни было велико различие между ними в этом отношении, общий характер заметен везде без исключения, и дневных хищных трудно смешать с другими птицами.
        В общих чертах охарактеризовать этих птиц довольно легко. Тело сильное, сжатое с боков, с широкою грудью; конечности мощные и производят впечатление избытка силы, несмотря на то, что кажутся иногда несоразмерно длинными. Голова у них большая, красиво округленная, только в исключительных случаях удлиненная; шея обыкновенно короткая и всегда толстая, даже тогда, когда она достигает необычайной длины; туловище короткое и широкое, особенно в грудной области. Клюв их короток, верхняя половина его имеет выгнутую спинку, загнутый крючком кончик и покрыта при основании восковицей; но верхняя половина неподвижна и шире нижней, которую она обхватывает. Часто острота краев усиливается еще присутствием зубца на конце верхней челюсти. Ноги коротки, сильны и длиннопалы; пальцы (три вперед, один назад) имеют развитые когти, благодаря которым птицы приспособлены к ловле добычи. Когти более или менее сильно загнуты и заострены, редко мало выгнуты и тупы; верхняя сторона их округлена, нижняя большей частью несколько выдолблена, так что представляет два острых края. Они служат, таким образом, удобным хватательным органом и вместе с тем страшным оружием.
        Оперение представляет значительное разнообразие, смотря по семействам и родам. Вообще перья крупные и редкие, кроме как у соколов. Пух встречается у грифов и других дневных хищных или на всей поверхности тела, или сосредоточен преимущественно на шее и на голых полосах, находящихся между местами, заросшими кроющими перьями; иногда даже пух заменяет в некоторых местах покровные перья.
        Случается, что отдельные места на голове, особенно часто - уздечка и кольцо вокруг глаз, не покрыты перьями. Спинная оперенная полоса разделяется на две между лопатками и далее к заду суживается; обе боковые ветви грудобрюшной оперенной полосы широко расходятся, иногда очень расширены в своей передней части и большей частью дают ясную наружную ветвь около плечевого сочленения. Маховые и рулевые перья всегда значительных размеров; число их постоянно: 10 больших маховых перьев, большею частью 13-16 малых маховых и почти всегда 12 попарно одинаковых рулевых.
        В окраске оперения преобладают темные цвета; но она не лишена красивых сочетании, а также рисунков, удовлетворяющих нашим эстетическим понятиям.
        Некоторые представители хищных даже могут считаться очень красиво окрашенными. Голые участки кожи на голове, гребни и бородки под клювом, которые также у них встречаются, уздечка, восковица, клюв, ноги и глаза иногда окрашены очень ярко.
        Из органов чувств надо, прежде всего, указать на глаза. Они у всех большие и обладают совершенной внутренней подвижностью и допускают одинаково отчетливое зрение с разного расстояния, так как легко к нему приспособляются. Попеременно приближая и удаляя руку от глаза грифов, можно без труда заметить, как изменяется величина зрачка. Слух дневных хищных птиц также высоко развит; обоняние, напротив, по сравнению со зрением и слухом может считаться слабым, хотя относительно грифов часто утверждали противное. Во всяком случае, чувство осязания более развито, нежели обоняние и вкус; последний, по-видимому, стоит на не слишком высокой степени развития, хотя замечено, что дневные хищные делают выбор между той или другой пищей.
        Умственная ограниченность наблюдается лишь у немногих дневных хищных; большинство же, несомненно, высоко одарено. Они действительно обладают большею частью приписываемых им душевных качеств: мужество и самоуверенность, жадность, жестокость, хитрость и даже злоба являются их отличительными качествами. Действуют, заранее обдумав свои намерения, составляют план и приводят его в исполнение. Они самоотверженно преданы членам своей семьи, смело нападают на врагов и противников и сильно привязываются к друзьям.
        Одного, общего многим птицам, качества недостает дневным хищным: они не имеют приятного голоса. Многие из них могут издавать только один, два или три простых, подчас неприятных звука. Впрочем, это не общий недостаток; некоторые птицы издают звуки, которые даже музыкально развитое ухо может считать приятными.
        Дневные хищные живут по всей земле, на всех широтах и долготах. Они принадлежат большей частью к древесным птицам и потому преимущественно населяют леса, но не избегает ни безлесных гор, ни голых степей и пустынь. Встречаются на небольших островах океана и на высочайших горных вершинах; на ледяных полях Гренландии и Шпицбергена и в сожженных солнцем равнинах пустыни; в чаще девственного леса и на крышах церквей больших городов. Область распространения отдельных видов очень велика. Но некоторые виды едва ли имеют определенную область распространения и кочуют почти по всей земле.
        Многие дневные хищные с наступлением зимы, когда их охота становится менее прибыльной, откочевывают в южные страны, следуя за более мелкими птицами. Но виды, населяющие крайний север, только перелетают с места на место. Во время таких перелетов птицы иногда соединяются в стаи, которые нельзя наблюдать в другое время, так как только меньшинство хищных птиц может быть причислено к общественным животным. Эти стаи уже к весне распадаются на маленькие стайки, а затем и на пары. Пары возвращаются на родину в довольно точно определенное время и при первой возможности приступают к выводу птенцов.
        Все дневные хищные выводят птенцов в первые весенние месяцы, и только раз в год, если им ничто не помешает. Гнезда в большинстве случаев расположены на деревьях, часто на выступах скал, на крышах старых зданий, в отверстиях их стен или на недоступной высоте; реже в дуплах деревьев и всего реже они кладут яйца прямо на землю, на подстилку из хвороста. Гнезда, расположенные на деревьях или скалах, всегда велики и широки, но плоские и с неглубокой выемкой; они служат большей частью несколько лет сряду, и потому постепенно становятся значительно выше от ежегодных поправок. Оба пола принимают участие в постройке гнезда; по крайней мере, самец помогает самке. Крупные виды не без труда добывают материалы, необходимые для постройки, именно крепкие и толстые палки. Орлы добывают их, как рассказывает Чуди о беркуте, прямо с деревьев; для этого они, сложив крылья, бросаются вниз со значительной высоты, схватывают на лету лапами намеченную ветку и отламывают ее силой полученного толчка. Затем они несут к гнезду доставшиеся им с таким трудом ветки и сучья. Те дневные хищные, которые гнездятся в дуплах и норах, кладут яйца прямо на гниль в дупле или на землю и голые камни. Не будет, вероятно, ошибкой сказать, что только меньшинство видов само строит гнезда. Большинство, например, не очень крупные сокола, предпочитают пользоваться гнездами других птиц, именно вороньими, других дневных хищных, может быть, также гнездами цапель, черных аистов и т.п. Иногда, как уже сказано выше, они пользуются дуплами деревьев, вообще строят гнезда лишь в случае крайней необходимости.
        Спариванию предшествуют разные игры, вполне соответствующие нраву этих гордых птиц. Выражением любви у большинства служат красивые упражнения в летании, часто отличные от обыкновенного полета, парение на большой высоте; своеобразные, резкие или чрезвычайно нежные звуки выражают у некоторых видов возбуждение. Ревность играет, разумеется, большую роль и в этой семье властелинов: они нападают на всякого пришельца и по возможности изгоняют его из своих владений, будь то даже чуждая птица, принадлежащая к другому виду. Эти битвы служат поводом к красивым движениям, быстрому нападению, ловкому отражению, мужественному преследованию одной птицы другой и к такой же стойкой защите. Когда раздраженные противники схватятся, они не уступают оба: царапают друг друга и, не будучи больше в состоянии пользоваться крыльями, крутясь в воздухе, падают вместе на землю. Здесь битва прерывается на одно мгновение; но едва они поднимутся на воздух, как бой возобновляется снова с таким же ожесточением. После продолжительного поединка более слабый противник отступает и, преследуемый победителем, покидает его владения.
        Кругловатые яйца имеют несколько шероховатую скорлупу сплошь белого, сероватого и желтоватого цвета или усеянную более темными пятнами и точками по светлому фону. Число их колеблется от одного до семи. У большинства видов насиживает одна самка, но у некоторых самец по временам сменяет ее. Насиживание продолжается от двух до шести недель, после чего вылупливаются птенцы в совершенно беспомощном состоянии: маленькие, круглые, покрытые густым беловато-серым пухом, с большой головой и открытыми глазами. Они быстро растут и покрываются скоро, по крайней мере, с верхней стороны, густыми перьями. Родители очень о них заботятся, так же как и о яйцах, никогда не покидают их и жертвуют жизнью, если не в силах отразить нападение. Очень немногие дневные хищные выказывают трусость при подобных же обстоятельствах; огромное большинство обнаруживает, напротив, мужество, достойное уважения. Некоторые переносят своих птенцов на другое, более безопасное место, если им угрожает опасность. Такую же самоотверженность, как при нападении врагов, они обнаруживают, добывая птенцам нужную пищу. Они приносят обильную добычу и при опасности прямо бросают ее в гнездо с высоты. Сначала кормят птенцов полупереваренной пищей, отрыгивая ее из зоба, потом дают им разорванные части животных. Но у некоторых видов одна только самка может приготовлять для птенцов пищу; самец не умеет разрывать на части добычу и, в случае отсутствия самки, птенцы голодают даже при изобилии пищи. Молодых хищников, вылетевших из гнезда, родители продолжают еще долго водить, кормить, учить и оберегать.
        Пища дневных хищных состоит из позвоночных всех классов, самых разнообразных насекомых, птичьих яиц, червей, слизней, падали, человеческого кала и в исключительных случаях также из плодов. Они добывают себе пропитание то ловлей живых животных, то отбивая у других представителей этой же группы пойманную ими добычу, то просто подбирая найденную случайно падаль. Для ловли служат лапы; клювом они разделывают пищу на части или, вернее, разрывают ее. Насекомых ловят прямо клювом. Пищеварение совершается у них очень быстро. У тех птиц, которые имеют зоб, пища смачивается в нем слюной и отчасти разлагается; остальное довершает быстро действующий желудочный сок. Кости, сухожилия и связки жертвы превращаются в кашицу, перья и волосы сбиваются в комки и время от времени отрыгиваются в виде так называемых погадок. Помет их представляет жидкую кашицу, похожую на разведенную известку, и выбрасывается наружу струей. Все дневные хищные могут зараз съесть очень много, но зато могут и голодать подолгу.
        Деятельность дневных хищных нужно рассмотреть еще с другой и самой важной стороны: их хищнические наклонности могут быть направлены на вредных или полезных нам животных, и потому они сами могут быть полезны или вредны. В своей совокупности эта группа должна считаться чрезвычайно полезной.
        Кроме человека, дневные хищные имеют мало врагов. Сила и ловкость служат им надежной защитой в борьбе с более сильными противниками. Впрочем, они немало терпят от различных паразитов, как наружных, так и внутренних, и делаются жертвой ненависти, которую по справедливости заслуживают, по крайней мере, многие из этих птиц; в общем, однако, они живут безмятежной и свободной, прекрасной жизнью до тех пор, пока не придут в столкновение с человеком. Последний и есть самый опасный их враг.