Межзвездная среда

пространство между звездами, включающее межзвездный газ, твердые частицы, космические лучи, электромагнитное излучение и магнитные поля.

разреженное вещество, электромагнитное излучение и магнитное поле, заполняющие пространство между звёздами в Галактике. Основные компоненты межзвёздного вещества - газ, пыль и космические лучи, причём газ обычно составляет не менее 90% массы; остальное вещество сосредоточено в межзвёздной пыли. Масса космических лучей ничтожна, но их влияние на остальные компоненты межзвёздной среды весьма ощутимо. Характерная плотность межзвёздного вещества - 1 атом в кубическом сантиметре, но вследствие огромного объёма галактики полная масса этого разреженного вещества в ней достигает миллиардов масс Солнца. Доля межзвёздной среды составляет менее 1% массы у эллиптических галактик, около 5% у спиральных и более 10% у неправильных галактик. Химический состав межзвёздной среды близок к составу молодых звёзд (недавно сформировавшихся из неё): на 1000 атомов водорода приходится около 100 атомов гелия и 2-3 атома более тяжёлых элементов. При этом значительная часть тяжёлых элементов входит в состав межзвёздной пыли. Происхождение межзвёздной среды носит сложный характер: частично это догалактичекий газ, не вошедший в состав звёзд; частично - газ, попавший в галактику извне (например, вместе с упавшей на неё другой галактикой); и частично - газ, потерянный звёздами самой галактики в форме звёздного ветра, планетарных туманностей, оболочек новых и сверхновых звёзд. В нашей Галактике именно звёзды служат основным источником межзвёздной среды. В свою очередь межзвёздная среда постоянно расходуется на формирование звёзд и планетных систем.