Межзвёздная пыль

Маленькие частицы в межзвёздной среде. Частицы межзвёздной пыли (размером 0,005 - 1 мкм) в межзвёздной среде обычно смешаны с газом. Составляя меньше 1% массы межзвёздной среды, пыль поглощает гораздо больше света и генерирует гораздо больше инфракрасного излучения, чем газ. Это вызывает как межзвёздную экстинкцию, так и межзвёздное покраснение. Свет звёзд, рассеиваемый частицами пыли, создает отражающие туманности. Поглощение пылью энергии света звёзд поднимает ее температуру до нескольких десятков градусов выше абсолютного нуля. При таких температурах пыль является источником теплового излучения, которое достигает максимума интенсивности в инфракрасном диапазоне. Пыль, нагретая до температур выше 1500 K, разрушается. Маловероятно, что вся межзвёздная пыль состоит из одного и того же вещества. Предполагается, что распространены графит (обычная форма углерода), а также силикаты железа, алюминия, кальция и магния, хотя широкие спектральные полосы, порождаемые пылью, трудно идентифицировать с достаточной точностью. Наличие эффектов поляризации доказывает, что по крайней мере некоторые из частиц не имеют сферической формы. Большая часть пыли, как полагают, порождается при оттоке вещества от холодных красных гигантов. По мере того, как с увеличением расстояния от звезды газ охлаждается, происходит конденсация твердых веществ. Обнаруженное у таких звёзд инфракрасное излучение показывает, что они и в самом деле окружены оболочками пыли. Вещество может конденсироваться в зерна также внутри молекулярных облаков.