Ilex

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Ilex
Description de cette image, également commentée ci-après
Ilex opaca, le Houx américain.
Classification ITIS
Règne Plantae
Sous-règne Viridiplantae
Infra-règne Streptophyta
Super-division Embryophyta
Division Tracheophyta
Sous-division Spermatophytina
Classe Magnoliopsida
Super-ordre Asteranae
Ordre Aquifoliales
Famille Aquifoliaceae

Genre

Ilex
L., 1753

Ilex (les houx) est un genre végétal comprenant plus de 500 espèces réparties dans le monde entier[1], sous les tropiques et dans les régions tempérées. La plus grande diversité d'espèces se trouve en Amérique et dans le sud-est asiatique. En Europe, le genre n'est représenté que par une seule espèce (Ilex aquifolium, nommé Houx en français), de même en Afrique (Ilex mitis) et en Australie (Ilex arnhemensis (en)).

Ce sont pour la plupart des plantes ligneuses, arbres ou arbustes, souvent dioïques. Les feuilles sont généralement persistantes, parfois munies de piquants. Les fleurs sont petites, blanches ou de couleur pâle, fréquemment rassemblées en petits bouquets à l'aisselle des feuilles. Les fruits sont des baies, d'un rouge éclatant chez presque toutes les espèces.

Beaucoup d'espèces ont un intérêt décoratif. Les branchages coupés (Ilex aquifolium, Ilex opaca) chargés de boules rouges ornent les maisons à Noël. De nombreux hybrides et variétés ont été développés en tant qu'arbustes d'ornement pour les parcs et jardins.

Les différentes parties de la plante sont assez toxiques. Les feuilles de plusieurs espèces présentent des taux de caféine élevés et ont été utilisées de longue date par les populations indigènes pour la confection de boissons excitantes, rituelles ou médicamenteuses. La plus célèbre est le maté (Ilex paraguariensis) en Amérique du Sud. On peut également citer le yaupon (Ilex vomitoria) en Amérique du Nord et le guayusa (Ilex guayusa (en)) en Amazonie.

Les baies attirent les oiseaux qui les consomment après que les gelées en ont réduit la toxicité.

Bien qu'à l'origine le nom de houx soit celui de l'espèce européenne (Ilex aquifolium), beaucoup de représentants du genre Ilex ont aussi été appelés houx en raison de la ressemblance évidente.

Chez les Latins, le nom Ilex désignait le chêne vert, cette origine persistant dans le nom scientifique (Quercus ilex). Les feuilles du houx rappellent effectivement celles du chêne vert.

En France, une collection de houx, comprenant 60 espèces et plusieurs centaines de variétés, est géré par le conservatoire d'Ilex dans le cadre de l'arboretum des Prés des Culands situé à Meung-sur-Loire (Loiret). Cette collection a été reconnue comme collection nationale en 1991 par le Conservatoire des collections végétales spécialisées (CCVS)[2].

Toxicité[modifier | modifier le code]

Les tissus des espèces du genre Ilex peuvent contenir de la caféine et divers dérivés ou composés apparentés comme l'acide caféique, l'acide cafféoylshikimique, l'acide chlorogénique, l'acide féruloylquinique, la quercétine, le rutoside, l'acide quinique, le kaempférol et la théobromine, et des tanins[3],[4].

Les baies de houx peuvent provoquer des vomissements et de la diarrhée, particulièrement dangereux en cas de consommation accidentelle par des enfants attirés par les baies rouge vif[5] : l'ingestion de plus de vingt baies peut être mortelle pour les enfants[4],[5].

Les feuilles de houx, si elles sont consommées, peuvent causer de la diarrhée, des nausées, des vomissements et des problèmes gastriques et intestinaux[5].

Les plantes de houx peuvent être toxiques pour les animaux domestiques et le bétail[6].

Liste des espèces[modifier | modifier le code]

Espèces actuelles[modifier | modifier le code]

Plants of the World online (POWO) (24 septembre 2023)[7] reconnaît 565 espèces actuelles :

Espèces fossiles[modifier | modifier le code]

The International Fossil Plant Names Index (IFPNI) (24 septembre 2023)[8] recence 199 espèces retrouvées dans les gisements fossiles :

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ (es) Giberti, G. C. 1994. Aquifoliaceae. dans A. T. Hunziker and A. M. Anton (éds.), Flora fanerogámica de Argentina, vol. 1, 1–8, Programa PROFLORA (CONICET), Museo Botánico, IMBIV, Córdoba, Estudio Sigma S.R.L., Buenos Aires, Argentina.
  2. ↑ Conservatoire national d'Ilex - Houx, arboretum des Prés des Culands, site officiel
  3. ↑ (en) Kellie P. Burris, Federico M. Harte, P. Michael Davidson, C. Neal Stewart Jr et Svetlana Zivanovic, « Composition and bioactive properties of yerba mate (Ilex paraguariensis A. St.-Hil.): A review », Chilean Journal of Agricultural Research, vol. 72, no 2,‎ , p. 268–274 (DOI 10.4067/S0718-58392012000200016, lire en ligne).
  4. ↑ a et b (en) « Toxicity of Holly ».
  5. ↑ a b et c (en) « Holly », webmd.com.
  6. ↑ (en) « American Holly », aspca.
  7. ↑ POWO. Plants of the World Online. Facilitated by the Royal Botanic Gardens, Kew. Published on the Internet; http://www.plantsoftheworldonline.org/, consulté le 24 septembre 2023
  8. ↑ The International Fossil Plant Names Index (IFPNI), consulté le 24 septembre 2023

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