Affirmed

Affirmed
Affirmed à Spendthrift Farm, 1981

Race	Pur-sang
Père	Exclusive Native
Mère	Won't Tell You
Père de mère	Crafty Admiral
Sexe	mâle
Naissance	21 février 1975
Pays de naissance	États-Unis
Mort	12 janvier 2001 (à 26 ans)
Pays d'entraînement	États-Unis
Éleveur	Harbor View Farm
Propriétaire	Harbor View Farm
Entraîneur	Laz Barrera
Jockey	Steve Cauthen Laffit Pincay, Jr.
Nombre de courses	29
Nombre de victoires	22 (6 places)
Gains en courses	2 393 818 $
Distinction	2 ans américain de l'année (1977) 3 ans américain de l'année (1978) Cheval d'âge de l'année (1979) Cheval de l'année (1978, 1979) US Racing Hall of Fame (1980)
Principales victoires	Kentucky Derby Preakness Stakes Belmont Stakes Santa Anita Derby Woodward Stakes Jockey Club Gold Cup Hollywood Gold Cup Hopeful Stakes Futurity Stakes Hollywood Derby Charles H. Strub Handicap Californian Stakes
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Affirmed (1975-2001) est un cheval de course pur-sang anglais américain. Membre du Hall of Fame des courses américaines, il est le onzième détenteur de la Triple couronne des courses américaines. Sa rivalité avec Alydar, puis son affrontement avec Seattle Slew, font partie de la légende des courses américaines.

Carrière de courses[modifier | modifier le code]

2 ans[modifier | modifier le code]

Affirmed a beaucoup couru à 2 ans, au plus haut niveau. 9 courses, 7 victoires et 2 deuxièmes places. Il a révélé un prodige, un jockey adolescent, Steve Cauthen, 17 ans, qui en quelques mois est devenu le jockey numéro 1 aux États-Unis alors qu'il n'est encore qu'un apprenti. Il s'est aussi et surtout découvert un rival : Alydar. Ces deux-là ne se quitteront presque jamais, et 10 matchs plus tard (victoire aux points pour Affirmed : 7-3) leur rivalité deviendra légendaire. En 1977, ils s'affrontent 6 fois. Bilan : 4 victoires pour Affirmed, 2 pour Alydar. Une fois seulement ils ne finiront pas premier et deuxième (lors des débuts d'Alydar, qui entama sa carrière directement dans une course de groupe et termina 5^e). Les deux poulains sont faits l'un pour l'autre. Le premier est un adepte de la course en avant, le second aime venir de l'arrière-garde pour l'emporter au finish. Et comme ils sont les deux meilleurs poulains du pays, le public et les médias se passionnent pour leur rivalité.

Quand Affirmed et Alydar se présentent au départ des Hopeful Stakes, le premier Groupe 1 pour 2 ans, ils sont à une victoire partout. Affirmed s'impose de 3/4 de longueur. Et confirme, après avoir gagné dans l'intervalle une course en solitaire, dans les Futurity Stakes, autre épreuve majeure pour 2 ans, mais cette fois de justesse, un nez. Alydar se rapproche, et tiendra sa revanche dans les Champagne Stakes, qu'il gagne nettement, d'une longueur. Mais c'est tout de même Affirmed qui sera nommé meilleur 2 ans de l'année, grâce à sa victoire dans la dernière scène du premier acte, les Laurel Futurity Stakes, d'une encolure. Les duettistes partent se reposer pour l'hiver, avant de reprendre leur mano à mano à 3 ans, avec pour cadre la Triple couronne.

3 ans[modifier | modifier le code]

Au début de l'année 1978, les deux rivaux décident de faire hippodrome à part, de se préparer chacun de son côté, avant des retrouvailles programmées dans le Kentucky Derby. Tandis qu'Alydar s'en va du côté de la Floride et du Kentucky, avec des victoires à la clé (dont le Florida Derby), Affirmed file en Californie où il s'impose dans les importants Santa Anita Derby et Hollywood Derby. L'heure est venue de se retrouver, au départ de la plus grande course américaine, le Kentucky Derby. Comme l'an passé, Affirmed s'impose en restant aux avants-postes, et Alydar termine deuxième, à une longueur et demi, après avoir bien terminé. Dans la deuxième manche de la triple couronne, les Preakness Stakes, c'est un remake, à un détail près : Alydar finit à une encolure de son rival. L'écart s'est resserré, mais dans l'ultime épreuve, les Belmont Stakes, Alydar compte bien passer devant, à la faveur de la distance plus longue (2 400 m, contre 2 000 m pour le Kentucky Derby et 1 900 m pour les Preakness Stakes) qui devrait lui permettre de faire valoir sa longue accélération et de mettre à profit ses origines davantage garantes de tenue. Hélas pour lui, le scénario bien connu se reproduit inexorablement. Et si Alydar chatouille encore un peu plus son meilleur ennemi - Affirmed l'emporte d'un petit nez, après une lutte phénoménale tout au long de l'interminable ligne droite, des années-lumière devant le reste du peloton assistant de loin à cette bataille, l'une des plus célèbres de l'histoire des courses.

Affirmed devient donc, un an après Seattle Slew, lauréat de la Triple Couronne. Il est le onzième poulain de l'histoire à réussir cet exploit. Pour Alydar, il n'y aura malheureusement pas de quatrième manche, mais il se consolera peut-être en sachant qu'il est le seul cheval à jamais avoir réalisé un triplé d'accessits d'honneur dans ce challenge.

Après sa consécration, Affirmed continue à se produire régulièrement en courses. En août, il remporte les Jim Dandy Stakes puis, à l'occasion des Travers Stakes, fait ses adieux à Alydar : dixième et dernier affrontement entre les frères ennemis, au dénouement ironique, puisque Affirmed une fois encore passe la ligne en tête, mais en gênant son éternel rival, qui est finalement déclaré vainqueur sur tapis vert^[1]. Alydar et Affirmed ne croiseront plus jamais le fer. Tandis que le premier nommé se blessa et ne reparut que l'année suivante sans grand succès, Affirmed voyait se dresser sur sa route un autre rival hors du commun : Seattle Slew, vainqueur de la Triple Couronne 1977. Leur double affrontement, dans le Marlboro Cup Invitational Handicap puis la Jockey Club Gold Cup est historique : c'est la seule fois dans l'histoire que deux vainqueurs de triple couronne se retrouvent au départ d'une même course. La première fois, Seattle Slew gagne sans discussion, par trois longueurs. La seconde fois, la course est menée à un train d'enfer, mais Affirmed ne peut défendre ses chances, sa selle ayant tourné. Il termine cinquième, loin derrière Seattle Slew, lui-même battu par un cheval français exilé en Califronie, Exceller, au terme d'une lutte fantastique. Ces deux défaites n'empêchèrent pas le poulain d'être sacré cheval de l'année, et naturellement meilleur 3 ans.

4 ans[modifier | modifier le code]

En 1979, Affirmed est de retour mais peine à retrouver le chemin du succès : ses accessits dans les Malibu Stakes (3^e) et les San Fernando Stakes (2^e) poussent son entraîneur, Laz Barrera, à remplacer par Laffit Pincay, Jr. un Steve Cauthen alors en proie au doute. La nouvelle association sera invaincue, Affirmed remportant les sept dernières courses de sa carrière, dont le Santa Anita Handicap (devant Exceller, avec à la clé un record de l'épreuve qui tient toujours), les Woodward Stakes, la Hollywood Gold Cup (s'attribuant le record du monde des 2 000 m), et la Jockey Club Gold Cup, sa dernière apparition, où il devança un autre phénomène, Spectacular Bid, alors âgé de 3 ans. Parcours sans faute qui lui vaut de se retirer avec une nouvelle couronne de cheval de l'année et une intronisation au Hall of fame des courses américaines dès l'année suivante^[2]. Pour recevoir cet honneur, Alydar devra patienter, lui, jusqu'en 1989.

Résumé de carrière[modifier | modifier le code]

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1977, 2 ans
24 mai	Belmont Park	États-Unis		maiden	1 100 m	B. Gonzalez	1^er / 10	4 ½	Innocuous
15 juin	Belmont Park	États-Unis	Youthful Stakes		1 100 m	A. Cordero, Jr.	1^er / 11	enc.	Wood Native
6 juillet	Belmont Park	États-Unis	Great American Stakes		1 100 m	A. Cordero, Jr.	2^e / 7	3 ½	Alydar
23 juillet	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Juvenile Championship	Gr. 2	1 200 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 8	7	He's Dewan
17 août	Saratoga	États-Unis	Sanford Stakes	Gr. 2	1 200 m	S. Cauthen	1^er / 6	2 ¾	Tilt Up
27 août	Saratoga	États-Unis	Hopeful Stakes	Gr. 1	1 300 m	S. Cauthen	1^er / 5	1/2	Alydar
10 septembre	Belmont Park	États-Unis	Futurity Stakes	Gr. 1	1 400 m	S. Cauthen	1^er / 5	nez	Alydar
15 octobre	Belmont Park	États-Unis	Champagne Stakes	Gr. 1	1 600 m	S. Cauthen	2^e / 6	1 ¼	Alydar
29 octobre	Laurel Park	États-Unis	Laurel Futurity	Gr. 1	1 700 m	S. Cauthen	1^er / 4	enc.	Alydar
1978, 3 ans
8 mars	Santa Anita	États-Unis	Allowance		1 200 m	S. Cauthen	1^er / 5	5	Spotted Charger
18 mars	Santa Anita	États-Unis	San Felipe Stakes	Gr. 2	1 700 m	S. Cauthen	1^er / 6	2	Chance Dancer
2 avril	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Derby	Gr. 1	1 800 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 12	8	Balzac
16 avril	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Derby	Gr. 1	1 800 m	S. Cauthen	1^er / 9	2	Think Snow
6 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	S. Cauthen	1^er / 11	1 ½	Alydar
20 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	S. Cauthen	1^er / 7	enc.	Alydar
10 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	Gr. 1	2 400 m	S. Cauthen	1^er / 5	nez	Alydar
8 août	Saratoga	États-Unis	Jim Dandy Stakes	Gr. 2	1 800 m	S. Cauthen	1^er / 5	1 ½	Sensitive Prince
19 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	Gr. 1	1 800 m	L. Pincay, Jr.	2^e rétr.	(1 ¾)	(Alydar)
16 septembre	Belmont	États-Unis	Marlboro Cup Handicap	Gr. 1	1 800 m	S. Cauthen	2^e / 6	3	Seattle Slew
14 octobre	Belmont	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 400 m	S. Cauthen	5^e / 5	19	Exceller
1979, 4 ans
7 janvier	Santa Anita	États-Unis	Malibu Stakes	Gr. 2	1 400 m	S. Cauthen	2^e / 5	2 ¼	Little Reb
20 janvier	Santa Anita	États-Unis	San Fernando Stakes	Gr. 2	1 800 m	S. Cauthen	2^e / 8	2 ¾	Radar Ahead
4 février	Santa Anita	États-Unis	Charles H. Strub Stakes	Gr. 1	2 000 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 9	10	Johnny's Image
4 mars	Santa Anita	États-Unis	Santa Anita Handicap	Gr. 1	2 000 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 8	4 ½	Tiller
20 mai	Hollywood Park	États-Unis	Californian Stakes	Gr. 1	1 700 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 8	5	Syncopate
24 juin	Hollywood Park	États-Unis	Hollywood Gold Cup	Gr. 1	2 000 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 10	3/4	Sirlad
29 août	Belmont Park	États-Unis	Allowance		1 600 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 3	6	Island Sultan
22 septembre	Belmont Park	États-Unis	Woodward Stakes	Gr. 1	2 000 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 5	1/2	Coastal
6 octobre	Belmont Park	États-Unis	Jockey Club Gold Cup	Gr. 1	2 400 m	L. Pincay, Jr.	1^er / 4	3/4	Spectacular Bid

La rivalité Affirmed-Alydar[modifier | modifier le code]

Dans la liste des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XX^e siècle établie par le magazine de référence américain The Blood-Horse, Affirmed est classé 12^e et Alydar 27^e.

Date	Hippodrome	Course	Distance	Affirmed	Alydar	Écart
15 juin 1977	Belmont Park	Youthful Stakes	1 100 mètres	1^er	5^ème	‍5 longueurs
6 juillet 1977	Belmont Park	Great American Stakes	1 100 mètres	2^ème	1^er	3 ½
27 août 1977	Saratoga	Hopeful Stakes	1 300 mètres	1^er	2^ème	‍1/2
9 septembre 1977	Belmont Park	Futurity Stakes	1 400 mètres	1^er	2^ème	nez
15 octobre 1977	Belmont Park	Champagne Stakes	1 600 mètres	2^ème	1^er	1 ¼
29 octobre 1977	Laurel Park	Laurel Futurity	1 700 mètres	1^er	2^ème	encolure
6 mai 1978	Churchill Downs	Kentucky Derby	2 000 mètres	1^er	2^ème	1 ½
20 mai 1978	Pimlico	Preakness Stakes	1 900 mètres	1^er	2^ème	encolure
10 juin 1978	Belmont Park	Belmont Stakes	2 400 mètres	1^er	2^ème	nez
19 août 1978	Saratoga	Travers Stakes	1 800 mètres	(2^ème)	(1^er)	(1 ¾)*

*Affirmed a fini avec une longueur trois-quarts devant Alydar, mais a été rétrogradé pour avoir gêné son adversaire.

Au haras[modifier | modifier le code]

À l'issue de sa carrière de courses, Affirmed est syndiqué sur la base de 14,4 millions de dollars, un record à l'époque. Il deviendra un étalon de valeur, effectuant d'ailleurs une partie de sa carrière à Calumet Farm où il retrouvera son vieux copain Alydar, le prince des lieux. Il donnera 80 stakes winners, ayant accumulé près de 45 millions de dollars de gains et se révélera un excellent père de mères. Parmi ses meilleurs produits, il faut citer Flawlessly (meilleure jument américaine sur le gazon, en 1992 et 1993), Peteski (Triple couronne canadienne), The Thin Man (Arlington Million) ou encore Regal State (Prix Morny), mère du champion Pleasantly Perfect (par Pleasant Colony), vainqueur de la Breeders' Cup Classic et de la Dubai World Cup.

Souffrant de fourbure, Affirmed a dû être euthanasié en 2001. Il est enterré à Jonabell Farm, le haras où il était retiré^[3].

Origines[modifier | modifier le code]

Exclusive Native, le père de Affirmed, fut l'un des bons éléments de sa génération, vainqueur de l'Arlington Classic à 3 ans, et 3^e des Hopeful Stakes et des Futurity Stakes l'année précédente. Outre Affirmed, il engendra entre autres Genuine Risk, l'une des trois seules pouliches à avoir remporté le Kentucky Derby en 1980, également 2^e des Preakness Stakes et des Belmont Stakes.

La lignée maternelle est assez ordinaire. Won't Tell You n'avait rien produit avant Affirmed, mais elle eut par la suite quatre produits placés dans des courses de groupe, dont Silent Fox, propre frère de Affirmed, troisième d'un groupe 1.

Pedigree[modifier | modifier le code]

Origines de Affirmed (USA), mâle alezan né en 1975^[4]
Père Exclusive Native	Raise a Native	Native Dancer	Polynesian
		Native Dancer	Geisha
		Raise You	Case Ace
		Raise You	Lady Glory
	Exclusive	Shut Out	Equipoise
		Shut Out	Goose Egg
		Good Example	Pilate
		Good Example	Parade Girl
Mère Won't Tell You	Crafty Admiral	Fighting Fox	Sir Gallahad III
		Fighting Fox	Marguerite
		Admiral's Lady	War Admiral
		Admiral's Lady	Booka Brook
	Scarlet Ribbon	Volcanic	Ambrose Light
		Volcanic	Hot Supper
		Native Valor	Mahmoud
		Native Valor	Native Gal (famille 23-b)

Références[modifier | modifier le code]

↑ « Affirmed and Alydar's Travers showdown still rouses emotions » (consulté le 2 octobre 2016)
↑ « National Museum of Racing, Hall of Fame, Thoroughbred Horses », 18 avril 2012 (version du 18 avril 2012 sur Internet Archive)
↑ « Affirmed (1975 - 2001) - Find A Grave Memorial », sur www.findagrave.com (consulté le 2 octobre 2016)
↑ « Affirmed Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 13 avril 2023)

[1] « Affirmed and Alydar's Travers showdown still rouses emotions » (consulté le 2 octobre 2016)

[2] « National Museum of Racing, Hall of Fame, Thoroughbred Horses », 18 avril 2012 (version du 18 avril 2012 sur Internet Archive)

[3] « Affirmed (1975 - 2001) - Find A Grave Memorial », sur www.findagrave.com (consulté le 2 octobre 2016)

[4] « Affirmed Horse Pedigree », sur www.pedigreequery.com (consulté le 13 avril 2023)

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