БЕЛОРУСЫ

(самоназвание - беларусы) - нация; вместе с русскими и украинцами Б. относятся к вост. славянам. Границы компактного расселения Б. совпадают в основном с совр. границами БССР. Отдельные группы Б. живут в зап. областях РСФСР, в Литовской и Латвийской ССР, в УССР и в Сибири. Числ. в СССР - 7 913 т. ч. (1959). За пределами СССР значит. число Б. живет в Польше и в странах Америки. По языку и этнографич. особенностям Б. сравнительно однородны. Язык - белорусский, вост.-славянской группы; разделяется на 3 осн. группы говоров; юго-зап., центр. и сев.-вост. Различия между ними незначительны. Среди Б. выделяются полещуки - жители Полесья; наиболее своеобразны среди них - пинчуки - население Пинского Полесья. При общебелорусской специфике в говоре и культуре полещуков имеются особенности, связывающие эту группу белорусов с украинцами. Среди верующих Б. в вост. р-нах преобладало православие, в зап. - католицизм.

Древней этнич. основой Б. были восточнославянские племена дреговичей, юго-западных кривичей (полочане и смоленские кривичи), радимичей и отчасти соседних древлян, северян и волынян. Вост.-слав. предки Б. частично ассимилировали летто-литовские племена (в частности, ятвягов). В 9 в. вост.-слав. племена, обитавшие на территории совр. Белоруссии, вошли вместе с др. вост.-слав. племенами в Киевскую Русь. В рамках единого политич. объединения вост.-слав. племен завершилось формирование др.-рус. народности. В 14 в. над белорус. землями была установлена власть Великого княжества Литовского, а в 16 в. по Люблинской унии 1569 с Литвой эти земли были захвачены Польшей. В условиях порабощения и ожесточенной борьбы за независимость происходит формирование белорус. народности (14-16 вв.), основным ядром которой были зап. группы древнерус. народности. В 18 в. в результате трех разделов Польши (1772, 1793 и 1795) Белоруссия была присоединена к России. С развитием капитализма окрепли экономич. и культурные связи между населением отд. областей Белоруссии, сложилась белорусская нация (19 в.). Процесс формирования белорусской нации сопровождался ростом нац. самосознания Б. После Вел. Окт. революции в процессе социалистич. строительства Б. консолидировались в социалистич. нацию. Многие черты самобытной нац. культуры Б. за годы Сов. власти достигли высокого развития. Народные танцы, музыка, устное поэтич. творчество являются неиссякаемыми источниками для профессионального белорус. иск-ва и лит-ры. Традиционные художеств. промыслы Б. - узорное ткачество и вышивание, художеств. обработка дерева, изготовление керамики - используются и совершенствуются в продукции местной пром-сти.

Лит.: Шейн П. В., Материалы для изучения быта и языка русского населения Сев.-Зап. края, т. 1 (ч. 1-2), 2, 3, СПБ, 1887-1902; Харузин А., Славянское жилище в Сев.-Зап. крае, в сб.: Виленский временник, кн. 2, Вильна, 1907; Довнар-Запольский М. В., Исследования и статьи, т. 1. Этнография и социология, обычное право, статистика, белорус. письменность, К., 1909; Грынблят М. Я., Песнi беларускага народа, Мiнск, 1940; Пичета В. (И.), Образование белорус. народа, "ВИ", 1946, No 5-6; Никольский Н. M., Происхождение и история белорус. свадебной обрядности, Минск, 1956; Карский Е. P., Белорусы. Язык белорус. народа, в. 1-3, М., 1955-56; Восточнославянский этнографич. сб. Очерки народной материальной культуры русских, украинцев и белорусов в XIX - нач. XX в., М. 1956; Белорус. искусство. Сб. ст. и мат-лов, Минск, 1957.

О. А. Ганцкая. Москва.