Эпиметей (спутник Сатурна)

Эпиметей, южный полюс (снимок «Кассини», 3 декабря 2007 года)

Эпиметей (др.-греч. Επιμηθεύς) — внутренний спутник спутниковой системы Сатурна также изестный как Сатурн XI. Назван в честь персонажа греческой мифологии Эпиметея.

В декабре 1966 французский астроном Одуэн Дольфус (Audouin Dollfus) наблюдал спутник Сатурна, который он назвал Янусом. В том же месяце (но на три дня позже) Ричард Уокер (Richard L. Walker) также наблюдал объект на той же орбите. В тот момент предполагалось, что это один и тот же спутник. Но двенадцатью годами позже, в октябре 1978, Стивен Ларсон (Stephen M. Larson) и Джон Фаунтин (John W. Fountain) открыли, что в действительности это два объекта, движущихся по очень близким орбитам. Это было подтверждено данными «Вояджера-1». Янус действительно оказался «двуликим».

Схема взаимодействия Януса и Эпиметея

Расстояние между орбитами спутников составляет лишь 50 км — существенно меньше их размеров. В 1997 году астрофизики Лора Бэтт и Пол Девриз из Университета Майами рассчитали траекторию движения уникальной пары спутников Сатурна. Эпиметей и Янус движутся по своим орбитам независимо друг от друга до тех пор, пока внутренний спутник не начинает нагонять внешний. При этом под действием гравитационных сил Эпиметей выталкивается на более высокую орбиту, а Янус переходит на более близкую к Сатурну, то есть они меняются местами. Этот манёвр осуществляется примерно раз в четыре года. По всей видимости, обе луны составляли в прошлом единое целое и на раннем этапе формирования системы Сатурна разделились на два спутника.

Эпиметей (снимок Кассини)

• размеры Эпиметея — 138×110×110 км;
• масса — 5,35×10¹⁷ кг;
• плотность — 0,61 г/см³ (ниже плотности воды);
• расстояние от центра Сатурна — 151 тыс. км (91 тыс. от верхней кромки облаков планеты);
• орбитальный период — 0,7 дня;
• движется по орбите, близкой к круговой.

Судя по низкой плотности, Эпиметей представляет собой пористое тело, состоящее главным образом изо льда.

Спутники Сатурна
Пан | Дафнис | Атлас | Пандора | Прометей | Эпиметей | Янус | Мимас | Метона | Паллена | Анфа | Энцелад | Тефия | Телесто | Калипсо | Диона | Елена | Полидевк | Рея | Титан | Гиперион | Япет | Кивиок | Иджирак | Феба | Палиак | Скади | Альбиорикс | Бефинд | Эррипо | Сиарнак | Сколл | Таркек | Тарвос | Грейп | Гирроккин | Ярнсакса | Мундилфари | Нарви | Бергельмир | Суттунг | Гати | Бестла | Фарбаути | Эгип | Кари | Фенрир | Сурт | Логи | Трюм | Форньот | Имир | Эгеон
См. также: Кольца Сатурна | Кассини-Гюйгенс | Фемида