Плимут (автомобиль)

Plymouth Division
Год основания	1928
Тип	подразделение Chrysler Corporation
Девиз компании	«One clever idea after another» (на конец 1990х)
Расположение	Auburn Hills, штат Мичиган, США)
Отрасль	автомобильная
Продукция	автомобили

Plymouth («Плимут») — самостоятельное подразделение в составе Chrysler Corporation, существовашее с 1928 по 2001 год. Занималось производством легковых автомобилей и минивэнов.

История

Довоенная история

1928 Plymouth Model Q Coupe

Первые автомобили Plymouth сошли с конвейера в 1928 году. Это был целый модельный ряд недорогих моделей, оснащенных 4- цилиндровыми двигателями и способных на равных конкурировать с аналогичными «народными» марками Ford и Chevrolet. Несколько превосходя конкурентов по цене, Плимуты имели более свежую конструкцию — в частности, гидравлические тормоза.

В мае 1929 в Детройте был построен завод по выпуску автомобилей Plymouth. А уже в 1930 модель Plymouth U при сравнимой с одноклассниками цене имеет радиоприемник как стандартное оборудование, редкое решение по тем временам.

Эти и другие конкурентные преимущества позволили Plymouth прочно занять место среди наиболее массовых производителей автомобилей США. В августе 1934 сошел с конвейера миллионный «Plymouth».

Как модель 1942 года компания представила Plymouth 14С с просторным салоном и автоматическим включением освещения при открывании двери. Позднее появилась модель 15S, послужившая базой для всех Плимутов вплоть до 1949 года.

1950-е: Style Leader.

В годы Второй мировой войны заводы компании выполняли оборонные заказы. Выпуск автомобилей возобновился в 1945 году (как моделей 1946 модельного года). Первые несколько лет изголодавшаяся за военные годы по новым автомобилям американская публика была не особо разборчива. В течении нескольких лет «Плимуты» продавались даже лучше «Фордов», что вывело марку на вторую позицию в её ценовом диапазоне.

Консервативный Plymouth модели 1949-52 годов.

Однако, после спада послевоенного бума наступает снижение интереса покупателей к автомобилям Plymouth. «Плимуты» конца 1940-х — начала 1950-х годов были консервативными, солидными, крепкими и живучими, сделанными с высоким качеством машинами с просторными высокими кузовами из толстого металла, за что они пользовались популярностью в такси, но имели архаичный дизайн и скучные однотонные интерьеры, обычно, мышинно-серого или бежевого цвета; кроме того, на них не предлагались восьмицилиндровые двигатели и настоящая автоматическая трансмиссия.

Покупатель же в то время начинает обращать гораздо больше внимания на комфортабельность, дизайн и скоростные качества, стал более разборчивым. Долговечность при этом не ценилась, так как производители навязывали очень быстрые темпы обновления модельного ряда — например, «Форд» в те годы ввёл в оборот трёхлетние циклы полного обновления моделей с обязательным рестайлингом каждый год. То есть, через три года после начала выпуска модель считалась совершенно устаревшей и снималась с производства.

В результате, к началу 1950-х годов выпускающая устаревающие модели фирма скатилась до пятого места по объему сбыта машин. «Плимут» тех лет имел имидж автомобиля для пожилых людей и таксопарков.

Модели 1953-54 годов имели несколько более современный стиль, но всё же существенно уступали конкурентам как внешне, так и по оборудованию.

1955-56 Plymouth

Ситуация переменилась после прихода на пост руководителя подразделения Вирджила Экснера. Первым же его указом на новом посту была начата разработка совершенно новых моделей Plymouth «с чистого листа». Впервые в истории марки предусматривалась возможность установки двигателей V8 и полностью автоматических коробок передач. Дизайн был выполнен с нуля и являлся одним из наиболее передовых в отрасли. В серию эти автомобили пошли с 1955 модельного года.

Вместе с тем, эти модели нанесли существенный ущерб репутации «Плимута» как производителя качественных и долговечных автомобилей, так как для изготовления их кузовов использовалась более тонкая сталь, что в сочетании с горячей штамповкой кузовных панелей (что было вызвано их сложной формой) значительно понизило их устойчивость к коррозии. Кроме того, качество сборки также существенно упало.

1957 Plymouth Fury

«Плимут» 1958 года. Одна из машин, использованных на съёмках фильма «Кристина» 1983 года. По сюжету фильма автомобиль должен был быть модели Fury, но на самом деле использовались более дешёвые модификации, замаскированные под редкую «Фурию». Расцветка так же не соответствует '58 Fury (они были только такими, как на иллюстрации выше), но сюжет объясняет это тем, что автомобиль был собран по спецзаказу.

В 1957 году компания занимает третье место среди североамериканских автопроизводителей по объему реализуемой продукции — продажи выросли сразу почти на на 200 тысяч. Дизайн легковых Плимутов этого времени в фирменном стиле Крайслера Forward Look по праву считался передовым. Однако, конец десятилетия ознаменовался появлением неуклюжих внешне, перегруженных декоративными деталями моделей, вроде 1960 Plymouth Fury, что стало индикатором вырождения фирменного стиля.

1960-е: Расширение.

1962-65 Valiant

1960-е годы стали временем освоения новых рынков. В модельном ряду появляются «компактные» модели, аналогичные европейским автомобилям, которые в те годы в больших количествах стали импортировать США, в первую очередь — Plymouth Valiant («Вэлджэнт»), ставший одним из наиболее успешных автомобилей корпорации Chrysler в те годы.

Остальные модели были серьезно обновлены в начале 1960-х, получили несущие кузова вместо рамных и новый, очень современный для тех лет дизайн. Неплохим подспорьем в разгоравшейся «Гонке мощностей» стали удачные двигатели семейства HEMI с полусферическими камерами сгорания. Компактные модели оснащались экономичными и нетребовательными в эксплуатации шестицилиндровыми двигателями семейства Slant Six.

1965 Barracuda

В середине 1960-х в линейке Плимутов появляются новые имена: модели Belvedere, Satellite. На 1964 год пришелся выпуск первого поколения модели Plymouth Barracuda, конкурента Ford Mustang и одного из основателей сегмента pony cars. Помимо полноразмерных и компактных автомобилей, в производственно программе появились модели среднего размера. Однако, именно этот период стал одним из наименее удачных для Плимута из-за маркетингового просчета Chrysler в целом. Руководство компании ожидало, что за появлением компактных моделей у всех американских производителей последует уменьшение размеров и остальных классов автомобилей, поэтому полноразмерные и среднеразмерные автомобили корпорации середины десятилетия были существенно меньше, чем у конкурентов. Однако, остальные производители не последовали этому примеру, наоборот — в очередной раз увеличили размеры своих моделей. Поддержать хороший уровень продаж удалось только за счет популярного «Вэлджэнта». Однако, его продажи были омрачены появлением сходного автомобиля у Доджа, что создало ситуацию конкуренции между подразделениями одной корпорации. Dodge Dart был немного курпнее Вэлиэнта, имел более мощные двигатели и больше популярных в те годы спортивных модификаций, в то время, как созданная на базе Вэлиэнта Barracuda не пользовалась слишком уж большим спросом, по всем статьям проигрывая конкурентному Mustang’у.

1970-е — 80-е: Кризис.

Road Runner — настоящий маскл-кар от Plymouth

1970 Valiant

Наиболее успешным периодом в истории брэнда Plymouth был конец 1960-х — начало 1970-х годов. В эти годы удавалось реализовывать до 700 тыс. машин в год. Особый успех пришелся на третье поколение модели Valiant, которая вместе с одноплатформенным Dodge Dart занимала около 40 % американского рынка компактов. Своим успехом это семейство было обязано своему многообразию — Valiant существовал в версиях от семейного седана с экономичным 6-цилиндровым двигателем до спортивного Duster с 340-кубовым (5,6 л.) V8 и кузовом фастбэк. Очень удачными были и новые версии Barracud’ы с дизайном в стиле Dodge Challenger и на его же платформе. Модели GTX и Road Runner с мощными многолитровыми V8 и стильным дизайном так же пользовалась большой популярностью. Однако, всему этому пришел конец с началом бензинового кризиса и резким спадом моды на мощные автомобили.

Уже в начале 70-х чувствуется некий спад. Полноразмерные Плимуты оказались относительно успешны, но имели безликий, быстро приевшийся дизайн — при том, что автомобили прочих подразделений Chrysler этого периода имели ярко выраженную индивидуальность в стиле. Несмотря на хорошие продажи компактов, фирме не хватило средств на разработку собственного субкомпакта (продажи автомобилей этого класса в эпоху бензинового кризиса обеспечивали производителям значительную долю прибыли), поэтому в 1977 году она вынужденно начинает продавать британский Hillman Avenger как Plymouth Cricket. Dodge Dart и Plymouth Valiant в это время начинают устаревать и в целях унификации становятся фактически одинаковыми автомобилями с разными шильдиками, что вводит покупателей в заблуждение.

Вторая половина 70-х для Плимута, как и для Крайслера в целом, оказалась малоудачной. Сменившая очень удачный Valiant модель Volare (1978) вместе со своим клоном Dodge Aspen оказалась почти провальной. Большие седаны Fury и Gran Fury особым спросом не пользовались и их производство было прекращено в 77-81 годах, кроме среднеразмерной версии Gran Fury, просуществовавшей до 1989 года и популярной в основном в полиции.

Plymouth Gran Fury начала 80-х

Усугубление топливного кризиса заставило искать пути снижения расхода топлива, опыт перенимали у японских и европейских производителей. В 1978 году появляется субкомпакт Horison на базе европейского автомобиля Simca (эту фирму к тому времени купил Chrysler). К концу 1970-х Плимут подошел, имея в производственной программе европейской разработки Horizon, неудачный Volaré и три японские модели, продаваемые под американским брэндом. В 1980 году на свет появился коммерчески успешный компакт Plymouth Reliant с европеизированной конструкцией, однако он снова имел «клона» марки Dodge — Dodge Aries. После 1982 года Dodge обгоняет Plymouth по продажам, хотя изначально именно Plymouth должен был быть более массовым. В 1989 выходит спортивная модель Plymouth Lazer, разработанная совместно с японской компанией Mitsubishi. Однако недостаток рекламы приводит к невысокому спросу, и в 1994 году производство его оканичвается.

1990-е: Забвение.

В 1990-е годы фирма продавала под своим брэндом японские модели, например Plymouth Champ и Plymouth Colt были ребрендингом Mitsubishi Galant и Lancer. Был начат выпуск переднеприводной модели Acclaim собственной разработки.

Dodge/Plymouth Neon

В 1995 году была сделана попытка оживить подразделение, все ранее существовавшие автомобили марки, кроме Acclaim и минивэнов, заменяются на один — компакт Plymouth Neon, в целом удачный. В 1996 появляется среднеразмерный Plymouth Breeze. Однако, в этот период происходит падение интереса покупателей к марке Plymouth. На 1999 год производство сократилось до 262,9 тыс. машин, и новое руководство Daimler-Chrysler приняло решение закрыть подразделение по причине нерентабельности.

Prowler

С окончанием 2001 модельного года последние модели Plymouth — мини-вэн Plymouth Voyager, родстер Plymouth Prowler и компактный седан Neon — стали выпускать под маркой Chrysler. Breeze сняли с производства годом ранее.

Ссылки

• Плимут