СПУТНИК

СПУТНИК (луна), небесное тело, вращающееся по орбите вокруг ПЛАНЕТЫ или ЗВЕЗДЫ. В СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ естественные спутники имеются у таких планет, как ЗЕМЛЯ (1), МАРС (2), ЮПИТЕР (16), САТУРН (18), УРАН (17), НЕПТУН (8) и ПЛУТОН (1). У гигантских планет, возможно, есть еще неоткрытые спутники. Спутники очень сильно отличаются по размеру, орбите, особенностям поверхности и предполагаемому происхождению. Так, один из спутников Юпитера - ГАНИМЕД (самый крупный естественный спутник в Солнечной системе) - больше Меркурия, а еще семь - больше Плутона, тогда как диаметры самых маленьких из его спутников равны всего нескольким километрам. Орбиты спутников разнятся не меньше. Например, Фобос более трех раз за день обращается вокруг экватора Марса, тогда как у внешних спутников Юпитера один полный оборот по наклонной, эксцентрической орбите занимает более двух земных лет. Свойства поверхности спутников особенно разнообразны - от стабильных, густо покрытых кратерами до подверженных различным геологическим процессам. По активности этих процессов Ио, спутник Юпитера, превосходит все известные небесные тела. Что касается происхождения, то некоторые спутники, как например, ГАЛИЛЕЕВЫ СПУТНИКИ Юпитера, вероятно, сконденсировались из той же части солнечной ТУМАННОСТИ, что и планета, вокруг которой они вращаются; в то же время некоторые мелкие спутники, судя по всему, являются «пойманными» астероидами. ЛУНА, как сейчас полагают, образовалась из обломков, разлетевшихся, когда небесное тело, размером с Марс, столкнулось с Землей.