МЕРКУРИЙ

МЕРКУРИЙ, ближайшая к Солнцу планета Солнечной системы, самая маленькая из четырех внутренних планет. Меркурий трудно наблюдать, т.к. он очень близко расположен к Солнцу, однако, в телескопе можно различить светлые и темные области. У него нет спутников. Об этой планете было известно очень мало до тех пор, пока автоматическая межпланетная станция «Маринер-10» не совершила три сближения на небольшое расстояние с планетой в 1974-1975 гг. и не прислала на Землю снимки почти половины поверхности Меркурия. Снимки свидетельствовали, что это сильно испещренная кратерами, похожая на Луну планета, на поверхности которой множество воронок, долин и хребтов. Температура поверхности на экваторе в полдень может достигать более 800 К в перигелии, а на ночной стороне она может падать до 90 К. В 1991-92 гг. радиолокационная съемка полярных районов Меркурия показала, что на дне кратеров, находящихся постоянно в тени, где температура, как полагают, никогда не повышается выше 112 К, лежит обычный лед. У Меркурия очень разреженная атмосфера, состоящая главным образом из гелия и натрия. Наличие у него слабого магнитного поля и высокая плотность для планеты такого размера говорят о том, что у планеты очень большое богатое железом ядро, пропорционально более крупное, чем у любого другого небесного тела Солнечной системы.