КОСМИЧЕСКИЕ ЛУЧИ

поток стабильных частиц высоких энергий (прибл. от 1 до 10¹²ГэВ), приходящих на Землю из мирового пространства (первичное излучение), а также рождённое этими частицами при взаимодействиях с атомными ядрами атмосферы вторичное излучение, в состав к-рого входят все известные элементарные частицы. Первичноекосмич. излучение изотропно в пространстве и неизменно во времени; в его состав входят протоны (ок. 90%), альфа-частицы (ок. 7%) и др. атомные ядра вплоть до самых тяжелых, а также небольшое кол-во электронов, позитронов и гамма-квантов. Подавляющая часть первичных К. л. приходит на Землю из Галактики (галактич. К. л.), и лишь небольшая их часть связана с активностью Солнца (солнечные К. л.); К. л. с энергией выше 10⁸ ГэВ, возможно, приходят из Метагалактики. Наиб. вероятные источники галактич. К. л.-вспышки сверхновых звёзд и образующиеся при этом пульсары. Заряженные частицы ускоряются, по-видимому, эл.-магн. полями, возникающими в пульсарах или в окружающих их турбулентных плазменных оболочках. Сильные магн. поля закручивают релятивистские электроны, что вызывает интенсивное синхротронное излучение из областей, где рождаются К. л. Ускоренные заряженные частицы рассеиваются межзвёздными магн. полями и достигают Земли в ср. через 20-100 млн. лет в виде изотропного излучения.

К. л.- уникальный естеств. источник частиц сверхвысоких энергий, позволяющий изучать процессы взаимодействия элементарных частиц и их структуру. Мн. элементарные частицы были открыты при исследовании К. л. Наряду с этим К. л. дают возможность обнаруживать и изучать астрофиз. процессы, происходящие в глубинах Вселенной. К. л. открыты В. Гессом в 1912.