Ведьмы

Ведьмы — в мифах народов средневековой Европы обладательницы магического знания, колдуньи. Они воздействовали на природу и человека (ведовство), превращались в оборотней, летали по воздуху, причиняли вред здоровью, жизни и имуществу людей, наводили порчу на скот и урожай и т.п. В конце средневековья в разных странах Европы начались массовые гонения на ведьм, подогреваемые католической и протестантской церковью, объявившей ересью неверие в существование ведьм. В 1487—89 гг. инквизиция опубликовала сочинение Молот против ведьм, которое стало на долгие годы руководством для разного рода судов по делам о ведовстве. На основе полученных признаний (как правило, в результате пыток) в том, что обвиняемый состоял в союзе с дьяволом, его чаще всего сжигали на костре. В народных поверьях нового времени сохранились представления о ведьмах, особенно опасных в периоды календарных праздников (см. Вальпургиева ночь).