МАМОНТЫ

МАМОНТЫ

МА́МОНТЫ (Mammuthus), род вымерших слонов (см. СЛОНЫ) отряда хоботных (см. ХОБОТНЫЕ ЗВЕРИ); крупные растительноядные животные с массивным туловищем на столбообразных ногах, из которых задние короче передних. На задних ногах мамонты имели по 4 пальца, на передних 4 или 5, которые оканчивались небольшими копытцами, сзади располагается эластичная подушка. В верхней челюсти — выступающие вперед бивни, представляющие собой по происхождению вторые резцы. Это отличает их от другой группы хоботных — мастодонов (род Mammut), у которых бивни были и в верхней, и в нижней челюсти. Кроме того, коренные зубы мамонтов несут сложную гребенчатую, а не крупно бугорчатую поверхность. Строение поверхности коренных зубов позволяет различать отдельные виды мамонтов, так что для их определения не обязательно иметь целый скелет или череп.
Всего к началу 21 века описано около 20 видов мамонтов. Однако их подавляющее большинство установлено по находкам отдельных зубов. Наиболее полные сведения, позволяющие реконструировать общий облик животных, имеются о трех видах, которые стали поэтому наиболее известными, и мы имеем представление о том, как они выглядели, и о местах их обитания на протяжении четвертичного периода. Это мамонт примигениус, распространенный, в основном, в Старом свете и на Аляске, мамонт-император и мамонт Колумба, обитавшие в Северной Америке. Предки мамонтов — архидискодоны — существовали в конце неогена и в начале четвертичного периода на юге Европы и в Азии. Собственно мамонты возникли, по-видимому, на юге Восточной Европы, откуда известен наиболее древний их вид — Mammuthus chosaricus. Далее они распространились на север Азии, на Аляску и к югу по Северо-Американскому континенту.
У мамонтов при их размерах, очевидно, не было естественных врагов. Обитавшие вместе с ними копытные, олени и лоси вряд ли могли составить им серьезную конкуренцию за пищевые ресурсы. Существовавшие тогда хищники (например, ныне вымерший волк Canis dirus, известный из Северной Америки) не могли справиться с такой крупной добычей. Поэтому еще не выяснены до конца причины вымирания мамонтов. Предполагают, что не последней из них был человек каменного века. Имеются прямые свидетельства того, что мамонты были объектом охоты человека, причем постоянной и долговременной. Известны стоянки древнего человека, на которых имелись крупные постройки, сооруженные из костей мамонтов от нескольких сотен убитых животных.