ЕХИДНЫ (звери)

ЕХИДНЫ (звери)

ЕХИ́ДНЫ (Tachyglossidae), семейство млекопитающих отряда однопроходных (см. ОДНОПРОХОДНЫЕ) (яйцекладущих) подкласса первозверей (клоачных); включает два рода: ехидны и проехидны, в каждом из которых по одному виду. Тело ехидн (длина до 80 см) покрыто иглами (длина до 8 см). Цвет игл варьирует от белого до черного. Под иглами тело покрыто короткой бурой шерстью. У ехидны тонкая заостренная морда, заканчивающаяся узким ртом.
Ехидны распространены в Австралии, Тасмании и Новой Гвинее. Они живут преимущественно в зарослях кустарника. Потревоженная ехидна сворачивается, как шар. С помощью когтей она может зарываться в рыхлую землю, подставляя врагу лишь иглы. Днем, затаившись в пустотах под корнями, животное отдыхает. Ночью она отправляется на поиски насекомых — муравьев, термитов. Найдя насекомое, ехидна выбрасывает свой тонкий, длинный и липкий язык, к которому прилипает добыча. Зубы у ехидны отсутствуют, но на задней части языка находятся роговые зубчики, которые помогают перетирать пищу. Обладающая сильными мускулами ехидна способна сдвигать тяжелые камни. В холодное время она впадает в спячку. Запасы подкожного жира позволяют ей голодать около месяца.
Ехидна насиживает яйца и кормит детенышей молоком. Единственное яйцо помещается в примитивной сумке, которая образуется к сезону размножения. Ехидны хорошо переносят неволю.
Австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus) обитает в Австралии, Тасмании и Новой Гвинее, питается насекомыми. Самка откладывает одно яйцо и вынашивает его в сумке, имеющейся на брюхе. Вылупившийся детеныш питается выделениями млечных желез. Подвид австралийской ехидны — тасманийская ехидна (Tachyglossus aculeatus setosus) отличается более крупными размерами и густой шерстью, что связано с более холодным и влажным климатом Тасмании. Проехидна (Zaglossus bruijni) обитает в горных лесах Новой Гвинеи; в результате охоты местного населения (ради мяса) ее численность сокращается; занесена в Международную Красную книгу.