ГИГАНТСКИЙ МУРАВЬЕД

ГИГАНТСКИЙ МУРАВЬЕД

ГИГА́НТСКИЙ МУРАВЬЕ́Д (большой муравьед) (Myrmecophaga tridactyla), млекопитающее семейства муравьедов (см. МУРАВЬЕДЫ) отряда неполнозубых (см. НЕПОЛНОЗУБЫЕ ЗВЕРИ). Длина тела — 1–1,3 м, хвоста — 65–90 см, вес от 30 до 35 кг. Жесткий мех образует на спине длинную гриву, а на хвосте пышное знамя длиной до 40 см. Окраска коричневая с темными клиновидными пятнами, идущими от горла, через плечи на бока. Большая часть передних лап и полоса, окаймляющая темные пятна, серебристо-белого цвета. Тело узкое и стройное, с очень длинной трубкообразной головой. Уши, глаза и рот маленькие. Второй и третий пальцы мощных четырехпалых передних лап вооружены длинными (до 10 см) когтями. Задние лапы пятипалые.
Населяет кустарниковые саванны и парковые леса Центральной и Южной Америки, от Коста-Рики до Аргентины. Активен как днем, так и ночью. Совершает длительные переходы в поисках пищи. Передвигаясь, опирается на ступню и суставы пальцев передних конечностей, подгибая когти внутрь. Найдя термитник или муравейник, разрушает их твердые стенки мощными когтями передних лап, просовывает узкую морду в пролом и пускает в ход покрытый клейкой слюной полуметровый язык. Прилипшие к нему насекомые счищаются во рту специальной языковой щеткой, представляющей собой скопление роговых сосочков на внутренней поверхности щек и нёбе. Попавшие в желудок насекомые перетираются его мускулистыми, ороговевшими стенками. За день муравьед может съесть около 30 тыс. муравьев или термитов. Кроме них он поедает червей, крупных личинок насекомых, а также ягоды. Отдыхая, ложится на бок, засунув голову между передними лапами и прикрывшись пышным хвостом.
Спаривание происходит весной и осенью, беременность длится около полугода. Самка приносит единственного детеныша, вес которого достигает 1,5 кг. Более месяца он путешествует на спине матери, а затем начинает бегать самостоятельно. Однако самостоятельным он становится только в двухлетнем возрасте. Во многих районах находится на грани исчезновения и взят под охрану.