Иерархия орденов

        Разумеется, запоминать все виды и отличия дореволюционных орденов нет никакой надобности. Полезно только усвоить самые общие особенности орденской системы: звезда и лента – выше креста на шее; крестик на шее – выше крестика в петлице, то есть на груди; орден 1 - й степени выше ордена 2 - й и 3 - й степеней.
        Существовала строгая последовательность, «иерархия орденов», незыблемо соблюдаемая. Приведем в последовательности ее от младших орденов к старшим:

        Анна 4 - й степени
        Станислав 3 - й степени
        Анна 3 - й степени
        Станислав 2 - й степени
        Анна 2 - й степени
        Владимир 4 - й степени
        Владимир 3 - й степени
        Станислав 1 - й степени
        Анна 1 - й степени
        Владимир 2 - й степени
        Белый Орел
        Александр Невский
        Владимир 1 - й степени
        Андрей Первозванный
        Ордена Святого Георгия, как особый, и Святой Екатерины, как женский, в эту иерархию не входят.

        Разобраться в описанном порядке весьма сложно, однако в прошлом разбирались, и неплохо. В романе Салтыкова - Щедрина «Пошехонская старина» автор вспоминает действительного статского советника, который имел только одну «Анну на шее», то есть Анну 2 - й степени, вследствие чего ему подавали на званых обедах кушанье после других генералов. Тщетно он волновался и кипятился по этому поводу, даже доказывал, что Анна вторая, «по - настоящему выше, нежели Станислав второй, – обеденный этикет был неуклоним ».
        Действительный статский советник был прав, однако «Станиславу 2 - й степени в то время была присвоена звезда (но без ленты)… Гнезда, хотя бы и не особенно доброкачественная, считалась непременным условием генеральства; из - за этого слуги его, статского генерала, таковым не считали ». Вот какие тонкости!
        Тщеславие мелких чиновников, одалживающих чужие ордена, дабы возвыситься в глазах присутствующих, отлично высмеял Чехов в рассказе «Орден». Приглашенный на обед к купцу Спичкину учитель Пустяков выпрашивает у своего друга поручика Леденцова его Станислава (3 - й степени). За столом Пустяков оказывается напротив своего сослуживца Трамбляна, отлично знающего, что никакого ордена у того нет. Обед испорчен, однако Трамблян тоже скован и сконфужен. Оказывается, у него тоже чужой орден – «И то был не Станислав, а целая Анна! » – 3 - й степени, то есть (см. перечень орденов) чуть повыше Станислава 3 - й степени. Пустяков огорчен одним: «Знай я такую штуку… я бы Владимира нацепил ».
        Весьма важно помнить, что орденами награждались только представители привилегированных слоев общества – дворяне, чиновники, офицеры, состоятельные купцы. В «Законе о российских орденах» прямо оговаривалось: «Мещанам и лицам сельского состояния ордена не испрашиваются ».
        Солдат или унтер - офицер, какой бы подвиг он ни совершил, мог рассчитывать только на «георгиевский крестик» или медаль. Постоянных наградных медалей до революции было немного («За усердие», «За храбрость» и другие). Большинство их, в отличие от современных, носили на шее. Вероятно, такую нашейную медаль имел в виду дед Алеши Пешкова («Детство» Горького), выпроваживая внука из дому:
        «– Ну, Лексей, ты – не медаль, на шее у меня – не место тебе, а иди - ка ты в люди ».
        Зато немало выпускалось памятных медалей, которыми награждались участники какого - либо важного события, похода, сражения. Ленский в «Евгении Онегине» вспоминает на могиле отца сестер Лариных:

        Как часто в детстве я играл
        Его Очаковской медалью!

        Из чего явствует, что покойный бригадир участвовал в осаде Очакова, занятого турками, в 1788 году.
        Существовали также нагрудные знаки за выслугу лет – так называемые ПРЯЖКИ, выдаваемые за долгую безупречную службу. «Он заслуженный человек, за тридцать лет пряжку имеет», – говорится в комедии Островского «Правда хорошо, а счастье лучше». Об Акакии Акакиевиче, герое гоголевской «Шинели», сказано: «…выслужил он, как выражались остряки, его товарищи, пряжку в петлицу да нажил геморрой в поясницу ».