ВИЛЬГЕЛЬМ IV, король Англии

Король Великобритании и Ганновера из Ганноверской династии, правивший в 1830—1837 гг. Сын Георга III и Шарлоты Мекленбургской. Ж.: с 1818 г. Аделаида, дочь герцога Саксен-Менинтенского Георга (род. 1792 г., ум. 1849 г.). Род. 21 авг. 1765 г., ум. 20 июня 1837 г.

С самого младенчества в Вильгельме проявилась страсть к мореходству, поэтому родители определили его в морское ведомство. В четырнадцать лет в звании мичмана он начал службу на пушечном корабле «Принц Георг», участвовал во многих битвах и проявил при этом примерное мужество. В 1785 г. он был произведен в лейтенанты, в 1786 г. — в капитаны, а в 1790 г. — в контр-адмиралы. На этом его флотская карьера завершилась. С 1789 г., как герцог Кларенский, Вильгельм занял место в палате лордов, однако и по характеру, и по манерам он на всю жизнь остался моряком: был по-военному груб, развязан и разражался по каждому пустяку ужасными ругательствами. Король Георг, пораженный далеко несветскими замашками сына, одно время держал его в Ганновере, но эта ссылка нисколько не способствовала его исправлению: немецкую знать шокировало вольное поведение Вильгельма и его привычка говорить то, что он думает. Принц даже не пытался подлаживаться под местное общество — он захаживал в публичные дома и подхватил там венерическую болезнь.

Возвратившись в Англию, Вильгельм в 1790 г. сошелся с актрисой Доротти Джордан, которая в течение многих лет была его невенчанной женой. С 1797 г. он получил от отца поместье в Буши-парке и с энтузиазмом занялся фермерством. К этому времени Доротти родила ему двоих детей. В 1807 г. их было уже десять. Тем не менее, когда интересы династии потребовали, чтобы герцог Кларенский вступил в законный брак, Доротти отпустила его без всяких возражений, удовлетворившись значительной денежной компенсацией. Вскоре Вильгельм женился на двадцатичетырехлетней Аделаиде Саксен-Мейнингенской. Она оказалась женщиной доброй и понятливой: не ревновала мужа к первой семье, привела в порядок его расстроенные дела, удерживала от злоупотребления алкоголем и вообще старалась облагородить его натуру. Если не считать того, что у них не было детей, во всем остальном их брак оказался счастливым.

В 1827 г., Георг IV пожаловал брата званием Верховного Лорда-адмирала. Но на этом посту Вильгельм вскоре вступил в конфликт с премьер-министром Веллингтоном и должен был уйти в отставку. Сделавшись через два года королем, он почти не изменил образа жизни. В глаза бросалась его обыденность и непринужденность: на приемах он прикладывался устами к щечкам красивых дам; прогуливаясь утром по набережной в Брайтоне, останавливался и запросто болтал с прохожими; сидя в карете, высовывался, чтобы сплюнуть на землю. Между тем Вильгельм пришел к власти в очень напряженное время — по всей стране нарастало движение за реформу избирательной системы, не менявшуюся уже несколько столетий. Вследствие этого значительная часть депутатов палаты общин избиралась в захолустных обезлюдевших местечках (их называли «гнилыми местечками») в то время, как крупные промышленные города не имели своих представителей в парламенте. Хотя и с большой неохотой, король встал на сторону вигов, отстаивавших необходимость перемен. В результате реформы 1832 г.ода 56 «гнилых местечек» лишились права посылать депутатов в парламент, а 143 освободившихся места были распределены между новыми округами. Это было важнейшее событие в царствование Вильгельма.