ЛУЧИ КОСМИЧЕСКИЕ

— изотропный поток частиц высоких энергий, падающий на Землю из космического пространства. По-видимому, они имеют в основном галактическое происхождение. Поток Л. к. зависит от солнечной активности, что обусловлено изменениями земного магнитного поля. Генерируются Л. к., как предполагают, при соударении с ядрами атомов тяжелых элементов межзвездной материи и при расширении оболочек сверхновых звезд. Состав Л. к. определяется протонами (более 90%); кроме того, там содержатся α-частицы и ядра более тяжелых элементов. Средняя энергия частиц Л. к. составляет 10¹⁹ эв. Достигая земной атмосферы, Л., к. сталкиваются с атомами атмосферы и создают в ней вторичное излучение. Число вторичных частиц может нарастать каскадно, и тогда образуются ливни космических частиц, которые содер. в себе две энергетически связанные компоненты: ядерную и электронно-фотонную. На разных высотах земной атмосферы состав вторичных Л. к. изменяется. Средняя интенсивность Л. к. за последние несколько млн. лет была постоянной и в пределах ±50% равна современной (Shedlovsky, Cressy, Kohman, 1967). Существует целый ряд т. н. геол. эффектов, создаваемых Л. к. Причина общих явлений лежит во взаимодействии магнитного поля Земли и потока заряженных частиц, из которых состоит космическое излучение. В результате влияния магнитного поля на первичное космическое излучение интенсивность его изменяется с широтой и долготой и зависит от ориентации прибора, регистрирующего Л. к. Взаимодействие заряженных частиц Л. к. с магнитным полем Земли вызывает полярные сияния. Разл. степень поглощения Л. к. горными породами, отличающимися плотностью и составом, применяется для геол. картирования подземных выработок.