Семейство рябковые

        Образующие самостоятельное семейство рябки представляют не что иное, как голубей, приспособленных к жизни в пустыне. Их своеобразная родина, безлесная и бедная растительностью равнина, будь то совершенная пустыня или степь, пустынное поле или заброшенная местность, как бы отражается в этих птицах. Любимые детища пустынь, рябки имеют не только одеяния, вполне приспособленные к жизни на голых равнинах, но и ту подвижность, которая позволяет им отыскивать пропитание в этих неплодородных местностях.
        Благодаря своим длинным крыльям и большому хвосту, они кажутся стройными, но на самом деле сложены очень плотно. Туловище короткое, грудь выпуклая, шея умеренной длины, голова небольшая и красивая, клюв маленький, короткий, слегка загнутый на верхушке и немного утолщенный на нижней челюсти около кончика; он очень незначительно сжат с боков, так что кажется кругловатым. Ноздри расположены у основания клюва и скрыты под лобными перьями; они могут наполовину закрываться особой перепонкой и открываются кверху. Ноги небольшие, со сравнительно короткими плюснами и очень короткими пальцами, а у представителей одного из видов они совсем мало развиты. Все передние пальцы соединены до первого сустава и далее перепонкой, можно даже сказать, что они сросшиеся и оторочены перепонками. Задний палец или недоразвит и прикрепляется очень высоко, или вовсе отсутствует. Когти короткие, слабо изогнутые, тупые и широкие. Крылья с короткой плечевой костью, маховая же часть очень длинная; маховые перья, начиная с первого, равномерно укорачиваются. Хвост, состоящий из 14-18 перьев, иногда закруглен, обыкновенно клиновидно заострен, и два средних пера его гораздо длиннее остальных. Оперение состоит из довольно коротких, широких, закругленных и очень жестких перьев, придающих телу гладкий вид, хотя они и не прилегают к нему особенно плотно. Окраска, подходящая для жителя пустыни, вполне соответствующая цвету почвы, большей частью напоминающая песок; узоры обыкновенно чрезвычайно красивые и разнообразные. Самец и самка в большинстве случаев отличаются друг от друга. Вполне оперившиеся птенцы похожи на мать, но очень скоро приобретают окраску взрослых птиц.
        Рябки водятся только в Старом Свете и преимущественно в Африке, хотя нельзя сказать, чтобы в этой части света встречалось наибольшее количество видов. Их родина так же обширна, как и пустыня; поэтому они наиболее многочисленны в Африке, но имеют также представителей в Азии и попадаются даже у нас в Европе, хотя только в той ее части, которая напоминают Африку. Во всех частях света, кроме Европы, имеются свои особые виды, некоторые из них распространены по огромным районам и встречаются в качестве оседлых птиц, а иногда перекочевывают и в такие страны, где они прежде совсем не были известны. Почти все виды живут из года в год на одном и том же месте, или, по крайней мере, в одном и том же районе. Но удивительная способность летать позволяет им без затруднения переноситься на тысячи километров, а особые, еще неизвестные нам причины заставляют их улетать иногда далеко за пределы области распространения.
        Немногие птицы умеют так оживлять пустынные местности, как рябки. Среди самой бесплодной пустыни, где только встречаются молчаливые степные бегунки да слышится печальный голос жаворонка, перед путешественником вдруг поднимается с шумом и гамом говорливая, можно сказать, даже болтливая стая этих интересных птиц. Это настоящие жители пустыни. Там, где природа создала хоть какие-нибудь изначальные условия для существования, уже встретишь рябков, можно даже сказать, что именно они извещают нас о существовании таких условий. Часто бывает совершенно непонятно, каким образом они могут находить себе пропитание. Несмотря на то, что им приходится ежедневно летать на водопой, отдаленность воды от той местности, где они ищут пищу, по-видимому, не смущает их; перед сном рябкам ничего не стоит сделать экскурсию, на которую мы потратили бы целый день и даже более. Охотнику или наблюдателю рябки попадаются на глаза преимущественно в то время, когда летят на водопой; собравшись в громадную стаю, они летят густой вереницей, издавая крик "кадда-кадда" (так кричат почти все виды их). Даже самый близорукий глаз и самое тупое ухо не могут не заметить их. В другое время далеко не так легко увидать этих птиц: окраска, приспособленная к пустыне, превосходно защищает их и делает незаметными даже для опытного глаза.
        Таким образом, стаи рябков держатся вместе до тех пор, пока не наступит период спаривания и в дело не вмешается любовь. Тогда они разделяются на небольшие группы, а те - на отдельные парочки, из которых каждая выбирает себе удобное местечко на песчаной почве и выкапывает небольшое углубление. Положивши здесь несколько яиц, самка вся отдается высиживанию. Таким образом выводятся одно или два поколения, затем птицы опять собираются в стаи и начинают вести прежний образ жизни, если только этому не помешают какие-нибудь особые обстоятельства.
        Саджа (Syrrhaptes paradoxus), зовется также копыткой, степной курочкой. Достигает 39 см в длину без удлиненных перьев хвоста; размах крыльев 60 см, не считая удлиненных концов маховых перьев. Длина крыла 18 см, длина хвоста 12 см, а вместе с длинными средними перьями около 20 см. Самка немного меньше и тоньше самца.
        Паллас описал саджу в 1770 году, но он ничего не сообщает об ее образе жизни и замечает только, что она встречается в степях восточной Татарии. Эверсман несколько точнее определяет ее область распространения и сообщает, что она водится только в степи, к востоку от Каспийского моря до Джунгарии и что на западе она редко встречается севернее 46 градусов северной широты, на востоке встречается гораздо севернее, например, в горных степях южного Алтая, и по верхнему течению Чу и близ китайских форпостов.

Саджа (Syrrhaptes paradoxus)
        Богданов сообщает, что степная курочка распространена вдоль всего восточного берега Каспийского моря, особенно в Устюрте. Миссионер Гук дал описание этой птицы и ее образа жизни, представляющее смесь правды с вымыслом, и только Радде и Свинхое впервые дали о ней точные сведения. Описание Радде вполне подтверждает и Пржевальский.
        Наши сведения об образе жизни саджи значительно обогатились уже через год после появления сочинения Радде, благодаря странному случаю. Уже в 1866 году Шлегель и Мур несомненно доказали, что отдельные экземпляры этих птиц залетали в среднюю Европу; их убивали на дюнах Голландии и в Англии, и, если верить сообщению Коллетта, то в середине августа 1861 года близ Мандаля в Норвегии была замечена стая курочек, штук в 14-15, и несколько из них были убиты. На такие отдельные экземпляры смотрели как на случайно залетевших гостей и не придавали особенного значения их неоднократным посещениям. Нечто подобное случилось, по словам Свинхое, осенью 1861 года в северном Китае, но здесь пришлось иметь дело не с несколькими, случайно залетевшими экземплярами, а с целой громадной стаей этих птиц, опустившихся на равнины между Пекином и Тьенцином. Китайцы ревностно преследовали этих чужестранных посетителей, хорошо известных у них под названием "садуки" - песочные куры, и рассказывали Свинхое, что они часто ловят этих птиц в сети и убивают из пищалей. После того, как выпал обильный снег, ловля стала до того прибыльна, что рынок Тьенцина был решительно завален ими. Стоило только расчистить от снега некоторые места в степи, расставить здесь сети, и можно было быть вполне уверенным в богатой добыче. Тем не менее, птицы были пугливы, особенно когда держались на земле; летая же, иногда приближались к охотнику. Туземцы знали, что родина степных курочек находится на обширных равнинах, по ту сторону знаменитой стены.
        Чернобрюхий рябок (Pteroeles orientalis) - один из самых крупных видов этого семейства. Голова и задняя часть шеи красновато-серые; затылок темнее передней части головы. Нижние шейные перья бледно или темно-желтые с аспидными пятнами, расположенными так, что на конце каждого пера образуется охристо-желтое кругловатое пятно, ограниченное более темной полосой. Горло охристо-желтое, а идущая через него полоса буро-черная. Грудь красновато-серая, а резко обрисовывающаяся грудная полоска - черная или буро-черная, так же, как и брюшко. Оперение ног окрашено в темный буро-желтый цвет. Глаза темно-карие, клюв грязно-синий, неоперенная часть ног темная сине-серая. В длину достигает 35 см; размах крыльев 70, длина крыла 23, длина хвоста 11 см. У самки вся спина и бока шеи песочно-желтые, и на каждом из перьев спины по несколько черно-бурых поперечных полосок. На каждом пере головы, затылка, шеи и передней части груди есть темные пятнышки, имеющие вид капель. Горловая и грудная полосы только слегка обозначены; брюшко тоже буро-черное, но светлее, чем у самца. По моим измерениям, между обоими полами нет почти никакой разницы в росте.
        Белобрюхий рябок (Pterocles alchata) несколько меньше чернобрюхого, зато окраска более яркая. Самец имеет в длину 37 см, благодаря удлиненным хвостовым перьям, размах крыльев 60, длина крыла 19, а хвоста - 13 см.

Белобрюхий рябок (Pterocles alchata)
        Подражательная песчаная окраска достигает полного совершенства у третьего вида описываемых нами птиц, называемого сенегальским, или пустынным, рябком (Pterocles exiistus). Общий цвет его оперения - красивый красновато-буланый, переходящий на щеках и кроющих перьях крыла в ярко-желтый, а на спине приобретающий зеленоватый отлив. Цвет этот отделяется узкой черной полоской, начинающейся на боках шеи и проходящей поперек верхней части груди, от темной шоколадно-бурой нижней части груди и брюшка.
        Оперение нижних покровных перьев хвоста светло-желтое. На конце небольших покровных перьев крыла находится по шоколадно-бурому пятну, имеющему вид полосы. Глаза темно-карие; широкое голое кольцо вокруг глаза лимонно-желтое; клюв и пальцы свинцового цвета.
        Птица достигает 33 см в длину, размах крыльев 60, длина крыла 19, хвоста 14 см. У самки светло-желтый фон верхней части испещрен более темными пятнами и полосками; голова (кроме горла и области уха), затылок и шея серовато-буро-желтые с темными пятнами, напоминающими капли. Грудная полоса едва заметна; брюшко бурое с черными полосами; средние рулевые перья только немного длиннее других.

Сенегальский рябок (Pterocles exustus)
        Чернобрюхий и обыкновенный рябок живут приблизительно в одних и тех же местностях, сенегальский рябок водится в более южных странах. Из европейских стран только Испания может считаться родиной рябков; хотя чернобрюхий рябок и встречается в других странах южной Европы и даже в средней Германии, но как его, так и другие виды, иногда появляющиеся здесь, следует считать только случайными залетевшими сюда гостями. Как и следует ожидать, родина этих птиц обнимает очень обширную полосу Старого Света. Чернобрюхий рябок и белобрюхий рябок встречаются во всех пустынных местностях северо-западной Африки, к востоку - до Туниса; они распространены также в большей части Азии, а именно по всему степному району, и, по крайней мере, зимой регулярно появляются в Индии. Впрочем, здесь так же, как и в северо-восточной и центральной Африке представителем описываемого нами семейства является также сенегальский рябок, выводящий в этих странах птенцов. Вальтер в марте 1887 года наблюдал рябков во время перелета их на Амударье в течение нескольких недель. Вот что он говорит об этом случае: "Стаи штук в 8-60 и до 80 летели тогда одна за другой через Амударью с утра до вечера, направляясь как раз с юго-запада на северо-восток. Во время периода размножения эти рябки, очевидно, живут у подножия Бухарских гор. Невозможно хоть приблизительно определить число быстро пролетающих птиц. Во всяком случае, не будет преувеличением говорить о сотнях тысяч и даже миллионах их. Своеобразный крик и свистящий шум от ударов крыльев покрывали все остальные звуки, обыкновенно слышимые в этой местности. Ночью все стихало, но рано утром снова подымался шум". Эти рябки должны быть причислены к наиболее характерным для Испании птицам и в некоторых провинциях Иберийского полуострова встречаются так же часто, как в Азии и Африке. В Испании рябки водятся в Андалузии, Мурсии, Валенсии, в обеих Кастильях и Арагонии; но в каждой провинции обыкновенно преобладает какой-нибудь один вид. То же самое можно сказать об Африке, а, по словам Жердона, и об Индии: различные виды живут по соседству друг от друга, но не вместе.
        Все рябки живут исключительно в пустынях или степях; на полях они появляются только после жатвы. Любимым их местопребыванием служат равнины, покрытые сухой и жесткой африканской травой, в особенности запущенные поля. В Испании водятся в таких же местах; здесь они встречаются главным образом в так называемых кампо, т.е. поросших мелкой травой равнинах, представляющих собой почти ту же пустыню. Рябки старательно избегают лесистых местностей и, наоборот, по-видимому, очень хорошо чувствуют себя в местах, поросших низким и редким кустарником, как это бывает в африканских степях. Они боятся густого леса, подвергаются в нем опасности, так как при очень быстром полете довольно неповоротливы на лету; там, где возвышаются только отдельные кусты и деревья, птицы эти имеют достаточно пространства, чтобы двигаться вполне свободно. Они всегда избирают для своего местопребывания такие местности, цвет почвы которых как можно более подходит к окраске их оперения. Красновато-серая окраска чернобрюхого рябка чрезвычайно сходна с цветом глинистых кампо Испании и пестрых степей Азии, а ярко-желтый цвет оперения сенегальского рябка трудно отличить от почти золотистого песка пустыни.
        Что касается до характера и поведения, то все рябки чрезвычайно сходны друг с другом.
        Как заметил Гааке, рябки могут надувать зоб подобно голубям. Голос их настолько характерен, что его невозможно смешать с голосом других птиц. Арабское название белобрюхого рябка - "кхата" или вернее "кхадда" есть подражание крику, издаваемому ими на лету: когда же бегают по земле, то издают гораздо более нежные и тихие звуки, при помощи которых они, по-видимому, переговариваются друг с другом.
        Относительно развития внешних чувств и духовных способностей рябков трудно высказать вполне определенное мнение. В том, что у них острое зрение, скоро убеждается всякий охотник; что у них хорошо развит слух, видно из того, как внимательно они прислушиваются к самому незначительному шуму, особенно к доносящемуся издали призывному крику своих сотоварищей; но насколько развиты у них другие органы чувств, я не решаюсь сказать.
        Только там, где рябков преследуют, они бывают пугливы. Среди пустыни, где редко встречаются люди, они подпускают к себе на расстояние всего нескольких шагов человека, едущего на верблюде. Даже пешеходу нетрудно приблизиться к ним, если только он вовремя заметил их и употребил хитрость, всегда пускаемую в ход охотниками, т.е. сделал вид, что проходит мимо, не обращая на них внимания. Но именно заметить-то их и трудно. Нужно иметь очень острое зрение для того, чтобы увидать этих птиц. Я охотился сотни раз на рябков, но каждый раз должен был изумляться их умению скрываться от взоров. При этом подражательная окраска оказывает им большие услуги. Рябку стоит только прижаться к земле, цвет которой передает его оперение до мельчайших тонкостей, а затем сидеть спокойно на месте, и тогда он как бы совсем сливается с окружающей почвой, нет никакой возможности отличить его от земли. Каждая пролетающая хищная птица, каждое живое существо, появляющееся поблизости этих птиц и почему-либо кажущееся им подозрительным, "превращает" сотни рябков в сотни простых кучек, настолько похожих на песок, что каждый раз поневоле удивляешься, когда видишь, как с места, где раньше не замечал ничего, кроме песка, с шумом поднимается стая больших птиц.
        Пища рябков состоит почти исключительно из семян. Там, где по близости пустыни есть поля, им нетрудно собирать зерна; так, например, во всей северо-восточной Африке они целыми месяцами питаются одной только дуррой; в Испании опустошают поля, засеянные пшеницей, маисом и викой; в Индии после жатвы появляются на высушенных солнцем рисовых полях. Но в пустыне и степях более или менее обильную пищу им доставляют только колосья немногих видов трав, и совершенно непонятно, каким образом им удается здесь наполнить свой обширный зоб. Я не знаю, едят ли они насекомых; насколько мне помнится, я всегда находил в их желудке одни только зерна.
        В южной Европе и северной Африке рябки размножаются в начале дождливого времени года, заменяющего здесь весну; в южной Индии, по словам Жердона, период размножения приходится на месяцы между декабрем и маем, а в средней Индии он начинается несколько позже.
        Жердон утверждает, что кладка состоит из трех или четырех яиц*.

* Обычно в кладках рябков три яйца, довольно часто находили гнезда с двумя яйцами, четыре яйца в гнезде встречаются исключительно редко.

        По описанию арабов гнездо рябков представляет незначительное углубление, вырытое в песке и не снабженное никакой подстилкой. Ирби замечает, что яйца рябков были найдены им в местности, совершенно лишенной деревьев и что они лежали прямо на песке, так что собственно нельзя и говорить о настоящем гнезде. Яйцо чернобрюхого рябка имеет 48 мм в длину, яйцо его белобрюхого родича - 44 мм; поперечник яиц их равняется 32-28 мм.
        Злейшим врагом рябков, как и многих других птиц, является человек. Я слышал, что им опасен сокол, а ночью также степная лисица. Пока они еще не сделались пугливыми, добыть их бывает нетрудно, так как обыкновенно они слишком полагаются на свою подражательную окраску. Я помню, что однажды убил 14 штук одним выстрелом. Совсем иначе держат себя рябки в тех местах, где их сильно преследуют; здесь, чтобы охотиться на них, приходится отыскивать место, куда они летают на водопой, и поджидать в засаде.
        "Так как испанцы любят мясо рябков, - говорит брат мой Рейнгольд, - то этих птиц всячески преследуют, и они становятся, вследствие этого, очень пугливыми и осторожными. Их стреляют всегда из засады на тех местах, куда они летают на водопой ".
        Ловля рябков, по-видимому, выгоднее охоты на них с ружьем. "Рябки, - говорит Болле, - благодаря своим коротким ножкам, никогда не переступают добровольно через более или менее крупные камни, а всего охотнее бегают по совершенно ровным местам. Поэтому, если устроить им дорогу к воде, расположить камни в два ряда так, чтобы между ними оставался проход, как раз достаточно широкий, чтобы по нему могла пройти рябок, и укрепить на этой дороге несколько петель, то многие из птиц попадаются живьем".
        В неволе эти обыкновенно пугливые птицы становятся очень ручными. "Я содержал, - рассказывает мой брат, - пару рябков в своей комнате больше года. Большую часть дня они проводили вне клетки, бегая на свободе, и им не приходило в голову улететь через открытое окно, хотя они взлетали на стол, бегали по нему, подбирали крошки или ели у меня из рук. Рано утром меня будил самец своим криком, очень напоминающим воркование голубя; часто я слышал этот крик и ночью, из чего можно заключить, что рябки и на свободе бодрствуют по ночам. Очень забавно было смотреть, как самка, после того как она вполне ознакомилась со своим местом заключения и всем окружающим, обращалась с незнакомыми людьми и животными. Если к ней подходил кто-нибудь незнакомый, то она оттопыривала головные и спинные перья, издавала сердитое "гур-гур-гур" и, вытянув шею, направлялась на пришельца, а если он не отступал, то клевала его в ноги или руки, награждая при этом сильными ударами крыльев. Собак и кошек она всегда прогоняла таким образом из комнаты. Самец реже вел себя так воинственно и только, если его загоняли совсем в угол, защищался клювом и крыльями. С другими птицами мои рябки жили в мире. Я держал их вместе с жаворонками, дроздами и другими маленькими птицами и никогда не случалось, чтобы они поссорились или чтобы рябки воспользовались правом сильного". Чернобрюхие рябки, которых я содержал, без всякого неудобства или вреда для здоровья переносили холод в 25 градусов по Цельсию. Гораздо вреднее холода для них сырость. К дождю они очень чувствительны, и потому в дождливые дни их следует держать в закрытом помещении, так как они слишком глупы для того, чтобы войти в клетку, в которой ночуют, и спрятаться в ней от дождя.