Семейство авдотковые

        Авдотка (Burhinus oedicnemus), по-другому, лежень, имеет в длину 45 см, размах крыльев достигает 80, длина крыла 25, а хвоста 13 см. Оперение всей верхней части тела такого же цвета, как у жаворонков; перья ржаво-серые с черно-бурыми полосками посередине; лоб, местечко около глаз, полоски над глазами и под ними - белые. Белая полоска проходит и по верхней части крыла. Нижняя часть тела желтовато-белая, маховые перья черные, рулевые перья тоже черные, только края их и кончики белые. Глаза золотисто-желтые, клюв желтый с черным кончиком; ноги соломенно-желтого цвета; веки также желтые. У молодых птиц преобладающая окраска - ржавый цвет.
        Родиной авдоток считаются страны южной Европы, северной Африки и Средней Азии, где имеются настоящие пустыни или, по крайней мере, степные пространства. Все страны по Средиземному морю, Сирия, Персия, Аравия, Индия и другие оказывают приют множеству этих птиц. В Венгрии, Австрии и Германии в них также недостатка нет; они встречаются даже в Голландии, Великобритании, Дании и южной Швеции, где их, по крайней мере для Германии, следует причислить к постоянно встречающимся птицам, так как они из года в год водятся на одних и тех же местах. Поздней осенью авдотка покидает северные страны, перелетает на юг Европы или в другие местности соответствующей широты, а весной возвращается обратно. Живущие около Средиземного моря авдотки уже не странствуют, а просто, как оседлые или кочевые птицы, из года в год путешествуют по одной и той же области. Местожительства этой птицы весьма разнообразны хотя всегда имеют пустынный характер. Арабы уверяли меня, что хорошо известная им птица, которую они называют "караван", не только днем садится на мечети, фабрики и другие здания, плоские крыши которых редко или никогда не посещаются людьми, но даже гнездится там. По тому, что я сам наблюдал, у меня нет никаких оснований сомневаться в справедливости этих рассказов. Только в одном отношении наша авдотка при всех обстоятельствах остается верной себе: ее местожительство должно быть или с далеко открывающимся горизонтом, или с надежным убежищем.

Авдотка (Bufhinus oedicnemus)
        Авдотка - большая любительница одино- чества; она нисколько не заботится о себе подобных и мало способна уживаться с другими созданиями; тем не менее, внимательно изучает своих соседей и сообразно этому согласует свое дальнейшее поведение. Авдотка никому не доверяет; любое другое животное кажется ей, если не подозрительным, то заслуживающим наблюдения. Таким образом, она вечно всматривается в то, что происходит вокруг, и редко ошибается. Днем ее трудно увидеть, разве только случайно, так как она гораздо раньше замечает приближающегося к ней человека, чем он ее. Если авдотка находится на обширной, ровной поверхности, то плотно прижимается к земле и тогда, благодаря своему одноцветному с землей оперению, становится совершенно незаметной. Если же для прикрытия поблизости есть чаща, то она бежит к ней, но не прячется, а проворно пробегает через кустарники и выходит с противоположной стороны опять-таки на открытое поле. В степи или в пустыне она сначала прижимается к земле, но если убедится, что враг приближается, тотчас поднимается и, не прибегая к помощи крыльев, бежит вперед, время от времени оглядываясь, бежит так быстро, что опережает охотника на расстояние выстрела. Всаднику она так же редко дает обмануть себя, так как отлично понимает, насколько он для нее опасен.
        Походка авдотки, пока она не спешит, неповоротливая и трусящая, но может превратиться в быстрый бег; полет ее нежный и мягкий, даже довольно ловкий, но только в редких случаях продолжительный. С наступлением ночи она становится оживленной, беспокойно бегает и летает взад и вперед, издает крики, легко, точно играя, поднимается на значительную высоту и демонстрирует такое искусство в летании, какого в ней нельзя было даже подозревать. Быстрыми шагами, подобно тени, скользит по земле, то появляясь на мгновение в полосе лунного света, то снова блуждая, невидимо, как привидение, в неосвещенных местах. Голос авдотки звонко раздается в тихую ночь, особенно во время пролета, когда птица летит высоко над землей.
        Авдотка питается червями, насекомыми во всех стадиях их развития, улитками и другими мягкотелыми, лягушками, ящерицами и мышами; яйца и птенцы других пернатых также, по всей вероятности, не застрахованы от ее нападений. Полевых мышей она, по словам Наумана, подстерегает как кошка и очень ловко ловит их на бегу; поймавши, прежде всего наносит им сильный удар клювом, затем схватывает, вторично колотит уже о землю до тех пор, пока не раздробит все кости, и наконец, буквально раздавивши, проглатывает. Насекомых она тоже предварительно убивает, а затем уже проглатывает. Для облегчения пищеварения глотает крупные песчинки.
        В конце апреля можно видеть гнездо, маленькое углубление в песке, а в нем, без всякой подстилки 3—4 яйца, величиной приблизительно с куриные. Самка насиживает яйца в течение 16 дней, самец же в это время старательно оберегает ее*.

* Как правило, кладка авдотки состоит всего из двух яиц, бывают кпадки из одного или трех яиц, но очень редко. Четыре яйца откладывают две самки. Это установлено специальными исследованиями биологии размножения авдоток.

        Как только птенцы совершенно обсохнут, они тотчас же пускаются вслед за родителями и больше уже не возвращаются в гнездо. Вначале оба родителя дают своим птенцам готовую добычу, но по прошествии некоторого времени приучают их к самостоятельной охоте. Птенцы при малейшей опасности тотчас же прижимаются к земле, где всякая неровность служит им защитой. Хищника родители стараются как-нибудь отвлечь; но опытному охотнику они выдают свое убежище суетливой беготней вокруг этого места.
        Старую авдотку очень трудно обмануть настолько, чтобы подкрасться к ней на расстояние выстрела. В Индии или в Сахаре для ловли употребляют кречетов; но такого способа ловли, который обеспечивал бы верный успех, еще никто не знает.