Семейство молотоглавые

        Молотоглав (Scopus umhretta). Туловище короткое и почти цилиндрическое, шея короткая и толстая, голова относительно большая. Клюв длиннее головы, прямой, высокий, с боков сжатый и на конце с небольшим крючком. Ноги средней длины, перепонка между пальцами имеет глубокие вырезы, крылья широкие и сильно округленные, в них третье маховое перо самое длинное; хвост состоит из двенадцати рулевых перьев средней длины. Мелкое оперение густое и длинное, на затылке оно образует довольно большой хохолок, окраска его почти однообразно-бурая, на нижней стороне тела по обыкновению светлее. Маховые перья темнее перьев спины и очень блестящие; рулевые перья имеют широкую пурпурово-бурую полоску на конце и много неправильных узких полосок у основания. Глаза темно-карие, клюв черный, ноги черно-бурые или также черные. Длина птицы равняется 56 см, размах крыльев 104, длина крыла 31, хвоста 16 см. Самка не отличается от самца.
        Эту голенастую птицу встречали почти во всех странах Африки, не исключая юга этого материка и Мадагаскара, а также в южной Аравии, но, по-видимому, она нигде не бывает многочисленна. Она предпочитает низменности, но Гейглин находил ее однако, в центральной части Абиссинии на вершинах до 3000 м.

Молотоглав (Scopus umbretta)
        Я встречал неоднократно молотоглавов в тех странах, где путешествовал, но всегда поодиночке или парами. Это довольно странная птица. Когда она стоит, то держится не так красиво, как цапля: шея сильно втянута, хохол закинут на спину, так что голова кажется лежащей на плечах. Когда ничто ее не пугает и она думает, что ее не подстерегают, то играет своим хохолком и то взъерошивает, то опускает его; иногда же она по нескольку минут стоит совершенно неподвижно на одном месте. Походка птицы легкая и красивая, но равномерная, а не стремительная; полетом более всего она напоминает аиста: любит лететь прямо с места, много парит и часто поднимается на значительную высоту, если собирается перелететь с воды с одного места на другое; звука голоса ее я никогда не слышал.
        Эти птицы всегда встречаются только на лесных реках или на таких берегах, которые поросли лесом; оживленнее всего они бывают в часы утренних и вечерних сумерек; днем они, по-видимому, спят, так как сидят неподвижно на одном месте или же тихо и смирно бродят в самой прохладной и тенистой части леса, то шлепают по воде, как все болотные птицы, то, подобно маленьким цаплям, с берега схватывают пищу. По моим наблюдениям, рыба составляет главную их пищу. От других естествоиспытателей мы знаем, что они едят также ракушек, гадов, особенно же лягушек, маленьких змей, ракообразных, червей и личинок насекомых. Самец и самка не очень держатся друг друга, гораздо чаще, кажется, каждый из них идет своей дорогой и только изредка сходится со своей парой. Они не очень пугливы, но, подобно всем цаплям, осторожны.
        Исполинское гнездо, отличающееся круглым входным отверстием, я несколько раз видел, не догадываясь, что это гнездо молотоглава. Первым описанием его мы обязаны Делегоргу и Верро. Все мной виденные гнезда были большей частью устроены в разветвлении ствола или сучьев мимозы, не очень высоко над землей. Все они очень искусно слеплены из прутьев и глины. Снаружи имеют 1,5-2 м в поперечном разрезе и почти столько же в вышину, так как они выведены куполообразно со сводом.
        Внутри гнездо разделяется на три отдельных помещения: прихожую, приемную и спальню. Эти помещения отделаны внутри так же тщательно, как стенки снаружи, входные отверстия в них такого размера, чтобы только птица могла через них пролезть. Вся постройка сработана так превосходно, что даже ливни не всегда ей причиняют вред; если же беда и стрясется, то обитатели тотчас же принимаются за дело и искусно исправляют повреждения.
        Спальня, самая объемистая часть гнезда, расположена позади всех, здесь происходит насиживание, в котором поочередно принимают участие обе птицы, составляющие пару. Там, на мягкой подстилке из тростника и других растений, лежат 3-5 яиц, составляющих кладку; яйца белые, 44 мм в длину и 33 мм в ширину. Среднее отделение служит складом добычи. В доказательство, что запасов бывает всегда вдоволь и даже с избытком, здесь можно во всякое время найти кости высохших или сгнивших животных. Передняя, самая маленькая из трех помещений, служит для того, чтобы отсюда держать караул; здесь сторож стоит и высматривает, чтобы своим хриплым голосом предупредить об опасности. Верро заметил, что сторож всегда лежит на груди и вытягивает голову вперед, чтобы тотчас заметить приближение противника. Птенцы молотоглава точно так же, как и птенцы цапли, очень долго не покидают гнезда. Пока вся семья вместе, у старых дел и забот полон рот: от восхода солнца до заката они все время таскают в гнездо пищу. На теле малышей, почти голом, все же видны признаки серо-бурого пуха.
        О молотоглаве у народов, которые знают эту птицу, ходят всякого рода рассказы. Жители Анголы, например, верят, что всякий, кто выкупался в одной и той же воде с птицей, непременно покроется сыпью. Многие также боятся молотоглавов и не разоряют гнезд этих птиц.