Семейство китоглавые

        Одной из самых необыкновенных птиц Африки и даже одной из самых своеобразных птиц всего света может считаться китоглав (Balaeniceps rex). Его отличительные признаки следующие: массивное тело, толстая шея и большая голова; мощный клюв, имеющий сходство с тяжелым деревянным башмаком, слегка вогнутый на спинке, по которой проходит округленное ребро, и с сильным зубцом на конце; его широкие нижние челюсти соединены кожистой перепонкой вплоть до самого кончика клюва. Ноги очень высокие, с большими ступнями и длинными пальцами, которые снабжены сильными когтями. Крылья широкие и длинные, между маховыми перьями третье и четвертое самые длинные. Хвост средней длины, прямой, двенадцатиперый; оперение крупноперое, довольно мягкое; на задней части головы находится коротки й хохол. Преобладающей окраской является красивый пепельно-серый цвет; края больших перьев светло-серые, маховые и рулевые перья серовато-черные. Глаза светло-желтые, клюв рогового цвета, ноги черные. Птенцы имеют ржаво-буро-серое оперение. Длина 140 см, размах крыльев 262, длина крыла 73, длина хвоста 25 см. Самка значительно меньше самца.
        По наблюдениям Гейглина и Швейнфурта, этот великан живет в одиночку, парами или небольшими обществами, по возможности далеко от человеческих селений, в огромных, в большинстве случаев недоступных болотах Белого Нила и некоторых из его притоков. Обычно видишь, как он ловит рыбу среди этих болот, в луже, окруженной густым камышом и кустами папируса, или как он неподвижно стоит, часто на одной ноге, на термитовом холмике, возвышающимся на более сухих местах болота; отсюда он имеет более широкий кругозор для наблюдений, здесь он переваривает и пищу. При приближении человека уже издали пугливо и осторожно поднимается с большим шумом и низко и тяжело летит над тростником, за которым вскоре и скрывается. Если же его испугать выстрелами, то высоко поднимается в воздух, долго кружит и носится, но не возвращается к болоту, пока замечает на нем подозрительных людей. Он, вероятно, иногда встречается и на открытых водах, но редко.
        По походке и полету китоглав похож на марабу, но тело держит горизонтально и тяжелую голову кладет на зоб. Когда он летит, то втягивает шею, как цапли. Единственный звук, который он издает, - громкое щелканье клювом, напоминающее щелканье аистов. Его пища состоит преимущественно из рыбы, и он ловко умеет ее ловить, стоя в воде часто по грудь и быстро направляя свой сильный клюв на добычу, как это делают цапли. Говорят, что, как пеликаны, он делает настоящие облавы вместе с другими китоглавами, образуя круг и стараясь загнать рыбу на мелкие места, шагая и хлопая крыльями. Петерик уверяет, что он ловит и убивает змей, не пренебрегает также и падалью.
        Размножение происходит в дождливое время года, а именно от июня до августа. Китоглав выбирает для своего гнезда маленькое возвышение среди камыша или травы, или в непосредственной близости от края воды, или среди болота, но охотнее всего на местах, доступ к которым вода делает почти невозможным. Здесь он сплетает из собранных рыхлых стеблей болотных растений большое гнездо, скрепленное часто дерном и тиной и имеющее почти метр в высоту. Яйца относительно небольшие, 80 мм в длину и 55 мм в ширину; они имеют овальную форму и белую окраску.

Китоглав (Balaeniceps rex)
        Юнкер рассказывает следующее насчет одного китоглава, содержавшегося в плену во время его путешествия по Африке: "Он нас очень забавлял впоследствии на корабле, а позже на станции Дьур-Гаттас. Я ежедневно приказывал класть рыбу в мою большую ванну, и было очень занятно наблюдать, как эта большая птица иногда долго стояла неподвижно вблизи, потом вдруг погружала в воду свой массивный клюв, с быстротой молнии схватывала рыбу, имеющую почти фут в длину, и без всякого заметного усилия проталкивала ее через свою пасть. Она выказывала неимоверно спокойный и флегматичный нрав, с самого начала была очень мало пуглива, и вскоре можно было к ней подходить. Ее пугало только неожиданное появление людей и шум. В большинстве случаев китоглав задумчиво стоял на одном месте и очень неохотно подчинялся перемещениям. Таким образом, наш редкий гость без стеснения и на свободе оставался с нами на палубе. Его отношения с двумя маленькими шимпанзе были чрезвычайно смешными: обезьянки испытывали перед ним неимоверный страх. Это нам было на руку, так как шимпанзе вели себя как невоспитанные дети: во время обеда они скалили зубы, кусались, кричали и буквально принуждали нас часто вставать и убегать, после чего они сами набрасывались на полные тарелки. Но спокойный, флегматичный большой китоглав, к немалой нашей забаве, вскоре сделался нашим храбрым защитником от навязчивости этих необузданных обезьян. Когда шимпанзе во время нашего обеда себя нехорошо вели, с визгом топали ногами и с жадностью невоспитанных детей хватались за кушанья, добрый гений в виде негритенка приводил нашего милого защитника. Он неподвижно, как статуя, стоял на близком расстоянии, не обращая ни малейшего внимания на шимпанзе, между тем как обезьянки, к нашему великому удовольствию, поспешно покидали каюту со всеми признаками страха и часто оглядываясь. Когда я направился внутрь материка, я оставил птицу у Гесли, у которого она позже привыкла, кроме рыбной пищи, и к мясу".