Семейство пищуховые

        (Ochotonidae)***

* * * В семействе единственный род Ochotona с 20—25 видами, распространенными во внетропических, преимущественно горных и степных частях Азии и Северной Америки. В России обитают 5 видов. Обычно пищухи живут колониями, редко - поодиночке.

        Водящиеся в Азии пищухи отличаются от зайцев гораздо более короткими ушами, едва удлиненными задними ногами, невидимым снаружи зачатком хвоста и зубной системой, заключающей в себе лишь по 5 (вместе 6) коренных зубов в каждом ряду. Верхние резцы очень широки и имеют глубокий желобок, благодаря чему они оканчиваются двумя верхушками, нижние малы и довольно сильно согнуты.
        Алтайская пищуха, или сеноставка (Ochotona alpina), один из более известных видов, напоминает морскую свинку, однако голова длиннее и уже, а нос не так туп, как у нее. Телосложение плотное, хвост снаружи не виден и обозначается лишь маленьким жировым бугорком, ухо средней величины, яйцевидно округленное, снаружи совершенно голое. Жесткий, густой и короткий мех на верхней стороне туловища рыжевато-желтый с черными крапинками; бока и передняя часть шеи одноцветные, ржаво-рыжие; нижняя сторона туловища и ноги светлого и буровато-желтого цвета; горло сероватое; наружная сторона ушей черноватая, внутренняя - желтоватая. Отдельные экземпляры могут быть совершенно одноцветными и чисто-черного цвета. Взрослые пищухи достигают приблизительно 25 см длины*.

* Алтайская пищуха наиболее крупный представитель рода, отличается очень изменчивой окраской.

        Паллас сообщил первые данные о жизни сеноставок, Радде обнародовал дальнейшие наблюдения, а Пржевальский существенно дополнил в новейшее время описания обоих. Сеноставки водятся по всей длинной цепи гор, окаймляющей с севера среднеазиатские плоские возвышенности, на высоте от 1000 до 4000 метров над уровнем моря, однако встречаются и на Камчатке. Они предпочитают, по мнению Радде, лесистые местности и избегают голых степей на возвышенностях**.

* * Во времена Брема к этому виду относили и более мелкую северную пищуху (О. hyperborea), широко распространенную в горах Северной А зии от Урала до Чукотки, Камчатки и Сахалина. Местами она встречается и в таежном низкогорье.

        Маленькие, выкопанные ими норы и естественные трещины скал служат жилищами пищухам. Жилища их составляют поселения из различного, но обычно значительного числа отдельных нор, так что там, где найдешь одну из них, можно заметить их десять, сто и даже тысячи. В ясную погоду они прячутся до заката солнца, в пасмурную и днем очень деятельны. Когда наступает сильная зимняя стужа, сеноставки хотя и не впадают в спячку, однако не покидают своих подземных жилищ, а когда холод уменьшается, они показываются, садятся перед входом, чтобы греться на солнце, и торопливо бегают, громко свистя, от одной норы к другой. Из страха перед врагами часто высовываются из норы лишь наполовину, затем поднимают голову, чтобы убедиться, что они в безопасности. Характер их представляет соединение любопытства и боязливости. Пищухи так долго рассматривают приближающегося человека или собаку, что те могут подойти к ним на десять шагов, прежде чем они исчезнут в своих норах, теперь, правда, с быстротой молнии. Однако любопытство скоро преодолевает страх: через несколько минут у входа в подземное жилище снова показывается головка, зверек боязливо осматривается во все стороны и тотчас же снова появляется на прежнем месте, если предмет, внушавший страх, удалился. Радде называет пищух деятельными, миролюбивыми и очень прилежными грызунами, которые собирают большие запасы сена, правильно складывают его в кучи и иногда прикрывают широколистыми растениями, чтобы защитить от дождя.
        Сеноставка начинает уже с середины июня собирать запасы на зиму и к концу месяца занята этим делом самым ревностным образом. В выборе трав она оказывается не особенно разборчивой: там, где ей не мешают, охотно ест самые сочные травы, но там, где шаловливые мальчики уничтожают ее запасы или их поедает пасущийся скот, довольствуется сухими травами и другими растениями, которых прочие животные вообще избегают. Сложенные ею кучи сена достигают 12-18 сантиметров в высоту и 15-30 сантиметров в диаметре*.

* Алтайская пищуха обычно не делает "стожков", а прячет охапки сухой травы в щелях камней или под навесами скал.

        Если скалы имеют расщелины, то они служат пищухе амбарами. К жилищу ведут узкие тропинки, протоптанные пищухами, по обе стороны которых они объедают короткую траву. Если прилежным собирателям помешают в их работе, то они скоро снова принимаются за нее, иногда даже в сентябре таскают и собирают уже пожелтевшие степные растения. Когда наступает зима, пищухи проводят под снегом ходы от своих нор к сенным стогам; эти ходы различным образом изогнуты, и каждый ход снабжен отверстием, открывающимся на воздух.

Алтайская пищуха, или сеноставка (Ochotona alpina)
        Все пищухи пьют мало. Летом они имеют, правда, в своем распоряжении дождевую воду, а зимой снег, но в течение весны и осени, когда на монгольском плоскогорье часто целые месяцы не бывает никаких осадков и сухость воздуха достигает крайних пределов, они не имеют даже ночной росы, чтобы освежиться, и тем не менее, по-видимому, не ощущают ни в чем недостатка. Голос сеноставки, который можно слышать даже в полночь, похож на крик нашего пестрого дятла и быстро повторяется, но редко более трех раз. Оготона** свистит по-мышиному, но громче и чище и так часто повторяет свои крик, что он звучит как пронзительная, шипящая трель.

* * Брем применил устаревшее название пищух, произведенное от латинского Ochotona.

        К сожалению, эти зверьки имеют много врагов. Их, правда, не преследуют охотники, но зато на них постоянно нападают манул, волк, корсак, различные орлы и соколы, а зимой они привлекают снежную сову, своего самого опасного врага*.

* В охоте на пищух специализируются многие пернатые и четвероногие хищники. В норах и пустотах между камнями их настигают узкотелые хищники из семейства куньих. Вне норы основную угрозу представляют курганники, степные орлы и орлы могильники, соколы балобаны.

        "Ловкость, - говорит Пржевальский, - которую пернатые хищники проявляют при охоте за пищухами, удивительна. Я часто видел, как сарычи с такой быстротой бросались вниз на оготонов, что те не успевали спрятаться в нору.
        Раз один орел у нас на глазах бросился с высоты по крайней мере 60 метров на пищуху, сидевшую перед своей норой, и унес ее". Сарычи до такой степени исключительно питаются оготонами, что даже селятся на зиму в Гоби лишь ради пищух. Но и человек вредит безобидному грызуну, похищая с трудом собранные запасы. В очень снежные зимы монголы выгоняют овец в такие местности, где живет много оготонов, или кормят своих лошадей сеном, которое оготоны сложили в кучи.