Семейство туко-туковые

        От южной части Бразилии до Магелланова пролива простирается родина гребнемышей, или туко-туко . Они представляют отдаленное сходство с кустарниковыми крысами, но маленькие глаза и еще гораздо меньшие уши, почти скрытые в мехе, указывают на подземный образ жизни. Тело укорочено и вальковато, шея короткая и толстая, голова тоже короткая с тупой мордой, хвост короткий, толстый и с тупым концом. Ноги короткие с пятью пальцами, вооруженными крепкими роющими когтями*. Мех прилегает гладко, короткий на голове и несколько длиннее на теле, тонкие волосы ости порознь выступают из меха.

* Туко-туко обладают очень сильными резцами, которыми копают ходы. Как и у других подземных грызунов, во избежание попадания земли в рот, губы, туко-туко смыкаются позади резцов. При рытье туко-туко выталкивают землю ступнями, снабженными оторочками из щетинистых волос.

        Оригинально то, что грызуны этого рода встречаются в Кордильерах в поясе, лежащем на высоте, где растительность, по-видимому, совершенно отсутствует. Чуди рассказывает, что его удивляли многие тысячи нор гребнемышей в лишенных растительности местах на отдельных плоскогорьях Кордильер. "Я видел, - говорит он, - лишь мельком перед двумя норами их обитателей и поэтому не могу определить вида. Чем питаются здесь эти животные? Несмотря на долгое размышление, я не мог дать надлежащего ответа на этот вопрос. Я думаю, что они проводят зиму в спячке, а летом здесь появляется скудная растительность, которая и доставляет им пищу в течение нескольких месяцев. Но этому взгляду противоречит то, что другие путешественники, и в том числе Филиппи, объехавшие эту пустыню в летние месяцы и в тех местах, где почва была изрыта норами гребнемышей, нашли ее такой же сухой, песчаной и без малейшей растительности, какой я нашел ее зимой. Может быть, здесь есть какое-нибудь подземное растение, которое скрывалось до сих пор от глаз исследователя? Сотни тысяч этих грызунов нуждаются в значительном количестве пищи, так как они не малы и по всей вероятности, как и все представители их отряда, очень прожорливы*.

* Туко-туко питаются сочными подземными частями растении. Они практически не появляются на поверхности земли, проводя всю жизнь в сложных системах ходов, вырытых в рыхлой почве.

        Они не ходят на большие расстояния за пищей, как, например, стада гуанако. Почему эти животные не выкапывают себе нор там, где находят пищу, или в непосредственной близости от них, или у них есть другие норы, кроме тех, в которых они живут? Размножение их должно быть очень интенсивным, и я не знаю ни одного их врага, кроме одной хищной птицы, которая время от времени может словить одного из этих животных**. Образ жизни гребневиков - неразрешенная загадка".

* * В течение года зверьки приносят один помёт из 1-5 хорошо развитых детенышей. Беременность длится 3,5 месяца. Продолжительность жизни составляет около 3 лет. Естественных врагов у туко-туко практически нет. однако их численность подвержена значительным колебаниям в результате болезней и климатических изменений, влияющих на запасы пищи.

        Путешественник, который в первый раз посещает эти страны, слышит своеобразные раздельные хрюкающие звуки, которые равномерно раздаются через равные промежутки времени под землей и приблизительно соответствуют слогам "туко-туко". Звуки эти издает магелланский туко-туко (Ctenotnys mageUaniens). Животное это по величине равняется приблизительно полувзрослому хомяку, тело достигает 20 см, хвост - 7 см. Цвет верхней части тела буровато-серый с желтым оттенком и мягкими черными крапинками. Отдельные волосы свинцового цвета, при основании и на конце пепельно-серого с буроватым оттенком. Некоторые разбросанные волосы ости с черными концами, на нижней части этих волос ости нет и потому окраска здесь кажется гораздо светлее. Подбородок и передняя сторона шеи бледно-желтые; ноги и хвост, который под волосами покрыт кольцами чешуек, белого цвета.

Магелланский туко-туко (Ctenomys magellanicus)
        Открытием туко-туко и первым описанием его мы обязаны Дарвину, который оказал столь важные услуги для естественно-исторического описания южных окраин Америки. Данное им описание образа жизни этого животного никем еще не пополнено и до настоящего времени. Туко-туко был открыт у восточного входа в Магелланов пролив и, начиная оттуда, найден на довольно значительной части Патагонии по направлению к северу и западу. Он живет на обширных сухих, песчаных и бесплодных равнинах. Роет здесь землю, как крот, на больших пространствах, особенно ночью, днем, по-видимому, отдыхает, хотя именно в это время часто слышен его голос. Походка на ровном месте очень неуклюжа и беспомощна, животное не в состоянии перепрыгнуть через малейшее препятствие и так неловок, что вне своей норы его легко схватить. Из чувств более всего развиты обоняние и слух, зрение очень слабо. Корни встречающихся кустарников составляют его исключительную пищу. Местами он собирает их запасы, хотя, вероятно, и не впадает в зимнюю спячку. О размножении, времени спаривания и числе детенышей пока нет точных сведений. Пойманные туко-туко, которых держал у себя Дарвин, скоро стали ручными, но не отличались понятливостью. Пищу они брали, как и вообще грызуны, передними лапами и подносили таким образом ко рту.
        Патагонцы, которые в своей бедной родине не имеют большого выбора, едят мясо туко-туко и потому охотятся за ним. Во многих местностях путешественники жалуются на подземную деятельность туко-туко, так как при быстрой езде лошади часто проваливаются сквозь тонкие своды нор. Этим и ограничиваются наши сведения об этом животном.