АВСТРАЛИЯ

АВСТРАЛИЯ, материк в Южном полушарии. Площадь 7631,5 тыс. км2. Восточные берега Австралии омывает Тихий океан, на севере, западе и юге - Индийский океан. Близ Австралии расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья Австралии - Большой барьерный риф. Восточную часть Австралии занимает Большой Водораздельный хребет (2230 м, гора Косцюшко, высшая точка Австралии). Средняя часть Австралии - низменность с впадиной, занятой озером Эйр, западная часть - плоскогорье (400-500 м) с отдельными хребтами и столовыми горами. Австралия - самая жаркая часть суши Южного полушария. Большая часть Австралии лежит в тропиках, север - в субэкваториальных широтах, юго-запад - в субтропиках. Средние температуры июля от 12 до 20 шС, января от 20 до 30 шС и более; количество осадков убывает с востока на запад от 1500 мм в год до 300-250 мм и менее. 60% площади Австралии - бессточные области. Наиболее полноводная - река Муррей, наиболее длинная - река Дарлинг; большинство рек наполняется водой только периодически (так называемые крики). В пустынных районах - соленые озера Эйр, Торренс, Гэрднер. Внутренняя часть Австралии занята пустынями (Большая Песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, Гибсона), обрамленными поясом полупустынь с зарослями колючих кустарников (скрэб). На севере, востоке и западе полупустыни переходят в саванны, которые на северо-востоке сменяются влажными тропическими лесами, на юго-востоке и юго-западе - эвкалиптовыми подтропическими лесами. Животный мир эндемичен; сумчатые млекопитающие (кенгуру, сумчатый крот), утконос, двоякодышащая рыба рогозуб. Характерны эму, казуары, попугаи какаду. Австралия открыта в 1606 голландцем В. Янсзоном и названа Новой Голландией; в 19 в. закрепилось название Австралия ("Южная Земля"). На территории Австралии расположено государство Австралия.