Песчанки (подсем-во грызунов сем. хомяков)

Песчанки, песчанковые (Gerbillinae), подсемейство грызунов семейства хомяков. Длина тела до 18 см, внешне похожи на крыс, хвост длинный, опушенный, с кисточкой на конце. Окраска верха тела охристо-песчаная или коричневатая, однотонная, низа ‒ белая. Коренные зубы у большинства П. с корнями, реже без корней, постоянно растущие. 10 (или 12) родов, из них в СССР 2 рода: собственно П. (Meriones) и большие П. (Rhombomys). Большинство П. обитает в пустынных степях и пустынях Африки и Азии (до восточного Предкавказья, Северного Казахстана, Забайкалья и Монголии). Живут колониями. Активны круглый год. В помёте 5‒6 детёнышей. Питаются главным образом наземными частями растений; вредят растениям, укрепляющим пески. Представители: большая П. (R. opimus) и полуденная П. (М. meridianus). Многие П.‒ носители возбудителя чумы. Некоторые зоологи выделяют семейство полёвковых и в него включают П.