Балк

или Балх — страна в южном Туркестане, принадлежащая к Афганистану, в северной части последнего, простирается к Ю от Аму-Дарьи. Расположенная в области древней Бактрии, она занимает предгорье южной части верхнего течения р. Аму, служащее соединительным звеном между высокогорною цепью Гиндукуша и глубокой долиной Бухары; положение это имело огромное значение, когда здесь пролегал торговый путь из Индии в восточную Европу и индийские и китайские товары еще не вывозились морским путем. Преобладающий характер страны — пустынный; плодородная почва встречается лишь в местностях, где приложены заботы об искуственном орошении. Климат подвергается резким псременам в различные времена года: где летом зреет виноград, поспевают абрикосы и растет шелковичное дерево, зимой часто выпадает масса снега и стоит жестокая стужа. Население, принадлежащее к узбекскому племени, относительно рода занятий должно применяться к разнообразным и прихотливым условиям обитаемой им страны; сообразно с ними оно то мирное кочевое, то воинственное разбойничье, то занимается караванной торговлей, то — земледелием и ремеслами в селах и городах.

Город Б. расположен в местности, прорезанной рвами и каналами, поглощающими всю воду текущей из Куи-Баба реки Балк-Аб (также Дегаз, или Дериаз) и таким образом не допускающими ее до излияния в Аму. Город носит еще громкий титул Ом-Эль-Булдан (матери городов), имеет на северной стороне плохую цитадель, в которой находится обрубок белого мрамора — будто бы трон Кира, и три жалкие училища; расположен близ обширнейшего поля, 6 — 7 часов ходьбы в окружности, со следами развалин некогда блестящей Бактры, или Зариаспы, родины Зороастра и Кира. Город был совершенно разрушен монголами в 1220 г. В настоящее время Б. насчитывает едва 15000 жит., отчасти уроженцев Кабула; главное занятие которых составляет пряжа, преимущественно шелковая; среди развалин, где еще находится караван-сарай, большой базар и мечеть, живет 2000 афганцев, весной перекочевывающих в Мезар, главный город афган. Туркестана, лежащий к В от Б. в более возвышенной местности и насчитывающий до 25000 жителей.