Баба-птица

или пеликан (Pelecanus) — (см. табл. "Плавающие птицы" I, рис. 12), в южной России также бабура — род плавающих птиц из семейства веслоногих, у которых и задний палец соединен с остальными плавательной перепонкой; отличается от близких родов длинным, прямым, узким и сплюснутым клювом со щелеобразными ноздрями и крючковатым концом и чрезвычайно растяжимой образующей мешок кожей, соединяющей обе ветви нижней слабо развитой челюсти. Все пеликаны — большие, по внешнему виду тяжеловесные птицы, которые тем не менее способны летать долго и быстро. Они не умеют нырять (за исключением одного среднеамериканского вида) и ловят рыбу, почти всегда собираясь большими обществами на мелких местах, где могут достать клювом до дна; при этом они оцепляют известное пространство (напр., вход в бухту) и вылавливают в нем рыбу в свои мешки. Они держатся у берегов больших водных бассейнов, не делая вовсе различия между морем и пресными водами. Для отдыха и ночлега возвращаются на сушу и спят на деревьях или за отсутствием их и прямо на песке. Окраска перьев по большей части совершенно простая, белая с красноватым или желтоватым оттенком и редко отличается более ярким рисунком; на голове перья образуют хохол. Б. питаются рыбой, которую истребляют в большом количестве, но при случае не пренебрегают и другими животными, напр., молодыми утками. Пищу, предназначенную для кормления птенцов, они приносят часто издали в своих мешках в гнезда, неискусно построенные из тростника. Из рода пеликан известно около 11 видов, живущих в теплых странах обоих полушарий.

Обыкновенный пеликан, или розовый (Р. onocrotalus), величиной с лебедя, белый с бурыми маховыми перьями, розовым налетом на груди и спине и красными ногами. Живет в южной Европе, а также в средней Азии у берегов озер и морей (в России водится по берегам Черного, Каспийского и Аральского морей, Балхаша и других среднеазиатских озер). Вне рыбной ловли это ленивая и сонная птица. Живет обществами, несет 2 — 3 белых яйца, покрытых особой легко стирающейся известковой коркой. Своим способом кормления птенцов, причем они прижимают клюв к груди, чтобы удобнее отрыгать рыбу, пеликан подал повод к басне, будто бы он разрывает себе грудь и кормит птенцов своею кровью. Поэтому он служит символом самоотверженной материнской любви. В Китае его приучают, как и баклана, к рыбной ловле.

Еще большей величины курчавый пеликан (Р. crispus), с черными маховыми перьями, курчавыми перьями на голове и задней части шеи, красным мешком и черными ногами. У нас встречается у Черного и Каспийского морей.