Пастушки

или болотные куры (Rallidae) — семейство, птиц в отряде куриноголенастых (Alectorides). Птицы большей частью средней величины, формой тела напоминают куриных, летают плохо; голова оперена или снабжена на лбу щитком, клюв короткий или немного только длиннее головы, сильно сжатый с боков, ноздри сквозные, в ямках; крылья короткие, округлые, их крайнее маховое перо очень широко и длиннее шестого; ноги довольно длинные, приспособлены для бегания, с оперенной до низу голенью и четырьмя длинными пальцами, из которых задний хорошо развит и почти на одной высоте с передними; живут преимущественно на влажных лугах и в болотистых зарослях по берегам рек и озер, где некоторые виды бегают по листьям водяных растений; питаются мелкими животными, частью семенами. Семейство заключает около 190 ныне живущих видов и 52 рода, распределенных в подсемейства Rallidae, Gallinulidae и Fulicidae. Некоторые роды почти космополитически (Porzana, Gallinula, Fulica), другие очень широко распространены и богаты видами (Rallus, Porphyrio, Rallina), большое число родов и особенно видов характеризуется весьма ограниченным распространением (Aramides и Limnopordalus — Южн. Америка), многие роды и виды обитают лишь отдельные острова (Rallicula — Новая Гвинея, Castanolimnas — Андаманские о-ва, Aphanapteryx — о-в св. Маврикия) и некоторые из таких видов вымерли в историческое время; остатки птиц, относимых к семейству. П., известны из меловых отложений (Helmatornis), преимущественно же из эоцена — все роды вымершие; из миоцена и отчасти эоцена известны представители ныне живущего рода Rallus (см. табл. Голенастые).