Панцирнощекие

(Cataphracti — семейство подотряда колючеперых рыб, хаактеризующееся удлиненно-вальковатым телом, покрытым панцирем из снабженных килем чешуек или пластинок, слаборазвитыми зубами и широкими, слитыми с предкрышечкой (praeoperculum) подглазничными костями (infraorbitalia). У некоторых видов голова вооружена шипами. К семейству принадлежат исключительно морские, пелагические или глубинные рыбы, обыкновенно распределяемые в пять следующих родов: Agonus, Aspidophoroides, Siphagonus, Peristethus и Dactylopterus; последний род обладает очень длинными и сильно расширенными грудными плавниками, которые дают возможность представителям его, подобно настоящим летучкам (Exocoetus), выпрыгивать из воды и держаться несколько времени в воздухе, пролетая заметное расстояние; такой степени развятия грудные плавники у Dactylopterus достигают только в зрелом возрасте, у молодых же рыбок они не велики и не дают им возможности подыматься из воды; в Средиземном море и средних широтах Атлантического океана обыкновенны: летучка европейская или летучий петух (Dactylopterus volitans), малармат (Peristethus cataphractum); на севере Европы хахалча (Agonus cataphractus), а в Сев. Ледовитом океане у берегов России Aspidophoroides Olrikii. В меловых отложениях Ливана найден близкий к Dactylopterus род Petalopteryx. К сем. П. близко примыкают по своему строению сем. подкаменщиков (Cottidae s. Triglidae) и пегасовых (Pegasidae).