Морской слон

(Macrorhinus) — род тюленей, близкий к Cystophora (см. Лахтак), к которому относятся самые крупные из тюленей и вообще из ластоногих. У самца нос продолжается в короткий хобот, который при спокойном состоянии животного свешивается вниз, обращен ноздрями книзу и покрыт складками, а при раздражении значительно удлиняется и вытягивается вперед; у самки хобота нет, нос немного выступает; зубная система: резцов 2/1 клыков 1/1, коренных 5/5; резцы острые, конические, коренные зубы малы, с одним корнем и отделены друг от друга промежутками; задние ноги без когтей. Сюда относится один вид, M. leoninus = Cystophora proboscidea, от которого, впрочем, некоторые отделяют в качестве особого вида (M. angustirosttis) форму, водящуюся в сев. полушарии. М. слон от светло-бурого до оливково-бурого цвета; снизу светлее. Самец обыкновенно лишь до 5, но иногда до 6—7 м длиною и может весить до 3000 кгр.; хобот длиною 30—40 стм., но при раздражении может удлиняться вдвое; на верхней губе 35—40 усов длиною до 15 стм. Самка приблизительно вдвое короче и весит втрое менее. М. слоны живут обществами, распадающимися на небольшие семьи (2—5 штук), они совершают ежегодно значительные перекочевки. Области распространения — южные моря, приблизительно между 35 и 62° ю. ш., но, вероятно они заплывают и далее на юг, в сев. полушарии М. слон (М. angustirostris) водится у берегов Калифорнии, между 24 и 38° с. ш. Чрезвычайно многочисленные прежде М. слоны теперь сильно истреблены, и охота на них выгодна лишь на немногих островах Южного океана (Кергуелен, Южн. Георгия, Heard). М. слон питается рыбой и моллюсками (особенно головоногими); движения его на земле крайне беспомощны, но плавает и ныряет он очень хорошо. Это очень смирное и безобидное животное, но в период размножения между самцами происходят жестокие драки. Охотятся на них ради сала, которого большие экземпляры дают 700—800 кгр. и даже более (экземпляр в 5,5 м дал 964 литра ворвани); кроме того, в дело идет кожа; мясо почти несъедобно, но сердце и печень употребляются в пищу промышленниками, а язык в соленом виде считается лакомством. Бьют М. слонов дубинами и большими копьями, а также из ружей большого калибра, стараясь отрезать захваченное на суше стадо от воды. По-видимому, животные эти будут сравнительно скоро истреблены окончательно.

Н. Кн.